九六零年，後周諸將發動陳橋兵變，擁立宋州歸德軍節度使趙匡胤爲帝，建立宋朝。之後，分北宋和南宋兩個階段，共歷十八帝，享國三百一十九年。可以說，宋代在中國曆代王朝中，給人一種“國富而不強”的感覺，其直觀感受便是：多次戰爭失利，常受周邊鄰國欺辱，甚至，在南宋發生兩帝被虜之時，堪稱宋代最恥辱事件。
所謂宋朝的“國弱”主要指的是軍事實力低下。之所以造成這種現象，存在多方面因素，如：宋朝重文輕武，雖然，國內經濟發展突飛猛進，但軍備廢弛、戰鬥力下降乃是不爭事實。另一方面，宋朝的對手可謂是空前強大，如：宋朝建立時，其所面臨的對手爲建國百年、仍處巔峯的遼國，而後又有蒙古、西夏、金朝等強敵進犯。
宋朝在重文輕武形勢下，還能夠撐過百年，實屬不易。
大遼帝國，其制度的建立仿照的是中原王朝，擁有自己的農耕制度，老百姓能夠以此維持生計。擁有完善制度的遼國，等同於有了源源不斷的發展動力，可不是那些遊牧民族所能相比的，由此，宋朝早期將大遼視爲心頭大患。遊牧民族雖有威脅，但多數根基薄弱，生產單一，平日僅靠燒殺搶掠維持。
像中國北部的遊牧民族，雖然作戰驍勇，但是，總體實力較弱，一旦陷入長期戰爭，後方保障供應不足的缺點就會暴露出來。簡單來說，遊牧民族發展單一，單純崇尚武力，國內未有完善制度作爲發展基礎，加之，生存環境惡劣，一場風雪災害都能輕易重創遊牧民族。
比如：在唐初時期，李靖率軍攻打突厥，還未真正動手，北方草原一場大雪便極大削弱了突厥實力，李靖趁此千里突襲，最終抓住了突厥可汗。
突厥的敗因很簡單，即草原遭遇大雪，作戰物資無法及時送達前線，導致最終戰敗。而唐朝卻能完全克服這個問題，千里奔襲直取突厥總部，其背後不僅是軍事力量的對抗，更是整個國力的對抗，即：從經濟、軍事、農業、文化、科技、國家制度等各個層面綜合考慮。
當初，北宋征伐北漢，後方輸送的物資價值遠遠超過突厥在唐代所搶物品的價值，如此對比下，突厥只能算小打小鬧。中原王朝每一次興師動衆舉兵征伐，損耗都是異常巨大，幾乎是傾盡全國之力，這對於遊牧民族來說，是根本無法承受的起的。
遼人雖然屬於遊牧民族，但其建立的國家吸取了中原王朝的管理制度，論耐力與潛力，要遠遠強於其他遊牧民族。北宋初期，宋朝便意識到遼國將成爲心頭大患，遂命大將李繼隆率領軍隊征討遼國，經過多場作戰，每場殲敵都能達到數千人。其中，與遼國名將耶律休哥的兩次交手，皆大獲全勝，殲滅衆多遼軍精銳。儘管如此，遼國仍舊擁有可戰之力，不懼國力損耗。
反觀漢朝時期的匈奴、唐朝時期的突厥，這些遊牧民族一旦精銳力量受損，整體便會出現潰敗之勢，需要長久時間的休養生息方能恢復，完全沒有久戰之力。在率軍北伐方面，趙匡胤的才能明顯要高於趙光義，至少從軍事才能方面來說趙匡胤略高一籌。他懂得如何保存精銳力量，防止損失殆盡，即使戰敗，也會將主力軍隊帶回。同時積極練兵，吸取教訓準備下次再戰。
早期都城在開封時，趙匡胤意識到開封周邊平闊，無險可守，將來若爆發戰事，將會使都城陷入被動地位。爲此，他有了遷都的打算，至於遷往哪裏，趙匡胤早有打算。
就在開寶九年的四月，趙匡胤在鞏義祭拜了自己父親後，說出了這個祕密：“朕意已決，遷都洛陽城。”此言一出，天下震驚，此時，太祖之弟晉王趙光義從容說道：“遷都未便，國家之守，在德不在險。”其實，趙光義所說的“德”是他已經收買了開封府的大小官員，成立自己的一套班子。如果趙匡胤執意遷都，那他所有的心血都付之一炬，胎死腹中。
可以說，洛陽之地，距離最近，且周邊易守難攻，爲遷都首選。爲此，趙匡胤即準備遷都洛陽，隨後，鞏固西北的夏州。當時，夏州名義上屬於宋朝，爲吞併的西夏政權而來，宋朝對此地的控制不是很強，佔領地區也不過幾個據點。趙匡胤爲了杜絕日後隱患，將夏州實行郡縣制，加強控制，想要發展成爲北宋重要的軍事要塞，以此來對抗遼國。
但是，在這個實施的過程中，無疑需要大量的時間成本，發展到後期，原先被吞併的西夏政權死灰復燃，聯合遼國於西北叛亂，另立成國。北宋中後期，名將王韶建立了隴右都護府，首先，打通西域商貿往來，而後，利用地勢將西夏三面包圍，想要覆滅西夏政權。然而，爲時已晚，西夏期間滅掉多個小國，實力大增，再加上，遼國背後支持，宋朝想要滅夏談何容易。
北宋末期，金兵圍城，此刻洛陽的重要性便能顯現出來。如果，當初趙光義在北伐失利後，能夠迅速遷都洛陽，或許將會有不一樣的結果。因爲，西軍精銳距離洛陽距離較近，易短時間內增援。其次，西軍精銳擅長山地作戰，與金兵作戰時，發揮總要比在開封平原要強得多。
但是，終歸這個決定腹死胎中，多年後，君臣後悔都來不及了。
崖山海戰，宋軍全線潰敗，趙昺隨陸秀夫及趙宋皇族八百餘人集體跳海自盡，至此，宋朝至此宣告徹底滅亡。戰後，有十萬人自殺殉國，海上都是屍體。文天祥親自目睹慘狀，作詩云：“羯來南海上，人死亂如麻。腥浪拍心碎，飆風吹鬢華。”
