南宋抗金名將岳飛被害，與金國簽定了喪權辱國的“紹興和議”。金國對中原更加虎視眈眈，並不斷向南宋挑釁，企圖侵略南宋。
金海陵王正隆五年(1160年)，海陵王完顏亮準備伐宋。淮浙等地投降金的宋人倪詢、樑簡等教金造船艦，且爲嚮導。完顏亮命令工部尚書蘇保衡造船艦於潞河(今天津市北運河，又稱白河)。金間諜探知，宋高宗封李寶爲浙西路馬步軍副總管，以120戰船3000人的小規模水師駐紮平江(今江蘇省蘇州市)準備抵抗。這3000人也都是閩、浙一帶的弓弩手，不是正規軍。
正隆六年(1161年)，完顏亮伐宋，以蘇保衡爲浙東道水軍都統制、完顏鄭家奴爲浙東道副統制，由海路攻擊南宋首都臨安。航行到松林島遇風，停泊在島間。十月，宋將魏勝佔海州(今江蘇省連雲港市)，金兵圍海州，軍營綿延數十里。李寶帶領水師登岸，以劍畫地，鼓舞士氣說：“此非復吾境，力戰與否在汝等。”((若不戰)此地不再是我國的土地了，力戰與否就看你們了。)李寶親自握槊前行，遇敵奮擊，將士無不一當十。宋兵出其不意，解圍而去。魏勝出城迎接，“感泣”，修理船艦犒賞三軍。李寶的水師士氣高昂。
