川中島合戰是日本戰國時代甲斐國大名武田信玄與越後國大名上杉謙信之間，在北信濃川中島地區進行五次大小戰役的總稱，或者專指發生於1561年(永祿4年)九月(舊曆)的"八幡原之戰"。
武田和上杉兩軍於1553年(天文二十二年)、1555年(天文二十四年)、1557年(弘治三年)、1561年，以及1564年(永祿七年)前後十二年間，圍繞着信濃境內的領地問題，在善光寺平附近，以犀川、千曲川匯流處的沖積平原(即"川中島")爲中心的區域，分別發生五次戰爭或對峙。其中爆發於1561年10月17至18日(永祿四年9月9至10日)的第四次對陣(八幡原之戰)，是戰況最爲激烈的一次，也是日本戰國時代參戰雙方傷亡率最高的戰役之一。
背景
武田氏所處的甲斐四面環山，自然環境惡劣，釜無、笛吹兩條河流常年氾濫，水旱災害不斷，農業產量不高。甲斐惡劣的自然環境既威脅到武田氏在戰國亂世的生存，也嚴重阻礙了武田氏稱雄的道路。在繼任家督之後，武田晴信基於上面所述的原因將擴張的目標定在了信濃。晴信入侵諏訪，並且取得了成功。至1553年(天文二十二年)村上義清逃亡越後，信濃國大部已經歸於晴信之手。但是以村上義清和小笠原氏爲首的部分信濃豪族並不服從於武田的統治，他們投靠越後的上杉，給信濃的穩定帶來了隱憂。
而這時長尾景虎逐步統一了越後，將目光轉向了領地之外，此時越後之地已經和武田的領地接壤，雙方摩擦不斷。加之景虎是一個嚴於律己、嚴以待人的人，所以在他眼裏，晴信這個爲了一己私慾發動戰爭的人是十惡不赦的。
川中島地區位於北信的千曲川與犀川交匯處，北靠善光寺，距離越後首府春日山城僅70千米。而且川中島糧食產量高，所以川中島地區無論在軍事上還是經濟上都具有重要意義。武田方如果控制了川中島，一方面可以完全控制整個信濃，進一步增強自身實力;另一方面也可以構建前沿軍事基地，直接威脅信越國境從而在與越後方的對抗中佔據主動。而越後方控制川中島則是保證國境線安全的必要措施。
武田晴信攻佔信濃大部之後，繼續向川中島進軍，當地的地方豪族開始動搖。在越後本國的安全受到了威脅的情況下，長尾景虎毅然出兵。五次川中島大戰正式拉開序幕。
