東方朔保持了很多項個人紀錄：他是第一個以東方爲姓的人。據說東方朔的父親姓張，在他出世前就死了，母親生下他三天後也去世了。因爲他出生之時，東方剛亮，所以就被兄嫂命名爲東方朔。因此，他是東方姓氏的第一人。大隱隱於朝，這是後人經常掛在嘴邊的一句話，但真正對這話擁有完整知識產權的也是東方朔。當時他和別人辯論，一不留神就說出了這句流傳千古的經典名言。後人對這句話推崇備至，尤其是那些腆顏拿着俸祿，卻又標榜自己擁有高尚情懷的人。後人甚至還將這句話延伸爲：“大隱隱於朝，中隱隱於市，小隱隱於野。”
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“謫仙”這個名字最早也屬於他，只是李白後來居上，將這個名字獨佔了。東方朔是以一種特別個性的方式讓皇帝記住的。他本來是齊地人，酷愛讀書，爲了有更大的發展，就興沖沖地來到了首都長安。到了長安之後才知道，長安人才濟濟，想博個出人頭地還須惡搞才行。於是，他決定直接給皇帝上書。當時最高領導人是漢武帝，漢武帝提倡讀書人通過上書的方式來表現自我，所以給皇帝上書算不上多有創意的舉動。東方朔的偉大之處就在於只給皇帝寫了一封信就讓皇帝徹底記住了。他採用的方式我們今天才明白過來，那就是惡搞。東方朔剛到長安時，到公車府那裏上書給皇帝，這封信那可是寫得汪洋恣肆，轟轟烈烈，他一口氣用了三千個木簡才把這封信寫完。三千個木簡是個什麼概念?就是公車府的兩個年輕人剛剛好擡得起來。於是，武帝在宮內開始閱讀東方朔的上書，一連讀了兩個月纔讀完。我們不知道這封需要兩個月才能讀完的信水平如何，反正讀完了信之後，漢武帝就下令任命東方朔爲郎官，讓他經常在皇上身邊侍奉。東方朔這人很機智，經常讓漢武帝高興得傻笑不已。他最著名的段子是對下面兩個詞語的“考證”。
在去甘泉宮的路上，漢武帝看到了一個紅色的蟲子，頭目牙齒耳鼻都有，隨從都不知道它是什麼東西。武帝就讓東方朔來辨認。東方朔回答：“這蟲名叫‘怪哉’。從前秦朝時拘繫無辜，平民百姓都愁怨不已，仰首嘆息道：‘怪哉!怪哉!’百姓的嘆息感動了上天，上天憤怒了，就生出了這種蟲子，名叫‘怪哉’。此地必定是秦朝的監獄所在地。”武帝就叫人查對地圖，果然。
武帝又問;“那怎麼除去這種蟲子呢?”東方朔回答：“凡是憂愁得酒就解，故以酒浸這種蟲子，它就會消亡。”武帝叫人把蟲放在酒中，一會兒，蟲子果然靡散了。漢武帝曾到上林苑遊玩，看到了一棵好樹，問東方朔這是什麼樹。東方朔回答：“這樹名善哉。”漢武帝暗地裏叫人識別了這棵樹。幾年後漢武帝又問東方朔這是什麼樹，可這次東方朔卻回答：“這樹名瞿所。”漢武帝立即說：“東方朔欺騙我好久了。樹名前後不同，這是何故?”東方朔說：“大的叫馬，小的叫駒;大的叫雞，小的叫雛;大的叫牛，小的叫犢;人小時候叫兒，長大後就叫老。這棵樹過去叫它善哉，現在叫它瞿所。長少死生，萬物敗成，豈有定數?”
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東方朔習慣於以自己奇怪的行爲方式給大家驚喜。由於漢武帝時常下詔賜他御前用飯，飯後，他便把剩下的肉全都揣在懷裏帶走，把衣服都弄髒了。皇上屢次賜給他綢絹，他都是肩挑手提地拿走。然後，他就用這些賜來的錢財綢絹，娶長安城中年輕漂亮的少女爲妻。然而，他又是一個喜新厭舊的人，娶來的美女他最多保持一年的興趣和“性“趣，之後就再娶，因此，他的錢財和精力都用在了物色小美女、迎娶大美女、拋棄老美女的工作上，弄得同僚們半是嘲弄半是嫉妒地稱呼他爲“瘋子”。他卻反脣相譏：“笨蛋，你們沒有明白我這樣的人是在朝廷裏隱居嗎?”
他喜歡撒嬌，尤其是在漢武帝的背後向漢武帝撒嬌。有一天，東方朔又在爲自己的滿腹才華自吹自擂，公開揚言在大漢王朝，學問的前三名一定是東方、東方、東方!同僚一起發難：“你如果說蘇秦、張儀水平高我們承認，因爲他們偶然遇到了大國的君主，便能混個卿相。至於您，我們卻不敢恭維，因爲我們已經清清楚楚地看到您在朝廷裏奮鬥了數十年，官銜不過是個科級侍郎，這難道沒有您自己的原因嗎?”東方朔的回答堪稱經典：“不要亂說什麼張儀、蘇秦的往事，時代不同了，高低都一樣。周朝十分衰敗，諸侯王得到士人的幫助就能強大，失掉士人的幫助只能自取滅亡，所以士人可以身居高位，子孫長享榮華。那顯然是非正常年代的非正常事件。在如今正常和諧的年代，賢與不賢，憑什麼來辨別呢?古書上常說：‘天下無害災，雖有聖人，無所施其才;上下和同，雖有賢者，無所立功。’我做小官本來是極平常的事情，你們有什麼不理解的呢?”
這段話說得滴水不漏，既打擊了他人，又擡高了自己，同時還拍了朝廷的馬屁。這嬌撒得絕對空前絕後，依仗自己的智力，東方朔成了隱居在朝廷中的撒嬌派教主，弄得漢武帝一天不見東方，就會覺得哪裏不舒服。面前無人撒嬌豈不是空有江山?於是漢武帝也不時地給東方朔提供表演的舞臺。
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一天，建章宮後閣的雙重欄杆中，有一隻動物跑了出來，它的形狀像麋鹿。消息傳到宮中，漢武帝親自到那裏觀看，問身邊羣臣中熟悉事物而又通曉經學的人，沒有一個人知道它是什麼動物。漢武帝就興奮地下詔叫東方朔過來。東方朔果然不負衆望，馬上開始撒嬌：“博學如我，怎會不知道這個東西的名字，但只有讓我吃好喝好之後，我才願意說出來。”吃飽喝足之後，東方朔又開始撒嬌：“我知道某處有公田、魚池和葦塘好幾頃，只有陛下將這塊公田賞賜給我，我才願意說出來。”得到漢武帝肯定的答覆後，東方朔突然大叫道：“恭喜皇上，恭喜皇上!我認得這種動物叫騶牙。它的出現，預示着不久的將來必然有人過來投降!”過了不長不短的一年多，匈奴混邪王“果然”帶人來歸降漢朝。東方朔料事真如神!
因爲料事如神，東方朔再次得到了賞賜，這些賞賜又夠他娶幾個美女的了。到了晚年。東方朔臨終時，規勸漢武帝說：“《詩經》上說‘飛來飛去的蒼蠅，落在籬笆上面。慈祥善良的君子，不要聽信讒言’。‘讒言沒有止境，四方鄰國不得安寧’。希望陛下遠離巧言諂媚的人，斥退他們的讒言。”漢武帝說：“如今回過頭來看東方朔，僅僅是善於言談嗎?”對此感到驚奇。過了不久，東方朔果然病死了。古書上說：“鳥到臨死時，它的叫聲特別悲哀;人到臨終時，它的言語非常善良。”說的就是這個意思吧。
東方朔是當之無愧的傑出人才，在偉大而專制的年代裏，他學會了如何調節個人與社會的緊張關係，學會了如何最大限度地用知識換取物質利益，並學會了用這些東西去換取其他方面的享受。因此，他看透了做官的虛妄，看透了金錢的虛妄，看透了知識的虛妄，看透了人生的虛妄，於是，他利用虛妄的知識，換取虛妄的官職，換取虛妄的金錢，再用金錢換取實實在在的肉體享受，以此度過虛妄的人生。知識就是力量，這話難道是騙我們的嗎?
