東方朔是山東人，歷史上稱他精通文史，但是一直沒有被漢武帝重用。歷史上，東方朔曾毛遂自薦，跟在漢武帝身邊。都說伴君如伴虎，但是東方朔卻沒有惹怒漢武帝的時候，他能在漢武帝身邊安然無事，是怎麼做到的呢?還有爲何東方朔爲何會被人神話?東方朔在歷史上並沒有留下很榮耀的政治功績，據資料記載東方朔本名叫張曼倩，是西山時期著名的文學家。在漢武帝即位後，以自薦的方式留在漢武帝身邊，但是漢武帝只認爲他是個消遣的人，不委以重任。當時漢武帝即位後廣招天下文人才子，東方朔就是寫了自薦書被漢武帝發現的。東方朔這個人說話很風趣，經常逗得漢武帝大笑，有次漢武帝玩古代類似占卜的遊戲，當時沒有人猜中，結果東方朔每猜必中。漢武帝身邊的倡優郭舍人欲與之一比高下，結果沒有一次能難住東方朔，漢武帝也對他刮目相看，任他爲常侍郎。
漢武帝在位期間常出遊，但是後來漢武帝萌生了建上林苑的想法，但是東方朔直言進諫列出了不能建上林苑的原因，又列舉因大興土木而導致丟了天下的歷代皇帝，所以漢武帝當時就封東方朔爲太中大夫。不過當時大多人認爲東方朔是一個瘋子，比如在中殿上小解被罷免官職，行事荒唐。但是東方朔卻說他這樣的人才是大隱於朝，何必在茅舍裏度過呢?
東方朔在《史記》裏司馬遷給他排在《滑稽列傳》中，但是在民間東方朔的名氣卻很大。東方朔一生的著作很多，可惜很少有流傳下來，據東方朔而言，別人說他是狂人，他也不介意，終生在漢武帝身邊察言觀色，在合適的時間對漢武帝進行勸諫。在西漢劉向所編的《神仙列傳》中東方朔就在其中，從漢代以後，東方朔的故事就越來越多的，他的事蹟常被神話，被描寫成一個暫居人間的神仙，連大詩人李白也曾說：世人不識東方朔，大隱金門是謫仙。其實在漢武帝期間，漢武帝是崇尚仙術的，所以當時的人們也是崇信有神仙在世的，在這樣的條件下東方朔作爲不同他人的特別存在，自然的很容易被打上“神仙”的記號，而且他玩古代的占卜遊戲又是不費吹灰之力，逐漸的東方朔就脫離了真實，被籠罩在神仙的光環下了。
東方朔最初的印象是在《大漢天子》中陳道明飾演的東方朔，不過劇中將東方朔改成了東方慧，與歷史人物區別開來。東方朔的故事大多流傳於民間，所以東方朔很多事蹟有被捏造的嫌疑，不過看歷史上的東方朔確實是一個可愛、風趣的人。
