冉家世代都是將領，祖先曾是漢朝的都督，石勒在擊敗陳午時，冉良年幼，被俘虜。冉良在後趙長大後，改名爲石姓，替後趙打下許多勝戰，被任命將軍，封爲王侯。冉閔長大後，逐漸顯露了卓越的將領才能。跟隨石虎多次征戰，一次石虎打了敗戰，所有趙軍都潰敗而逃，唯獨冉閔所帶的軍隊安然無恙，此次戰爭後，冉閔在趙國樹立了聲威。之後在東晉派軍征戰後趙的時候，又親自打敗東晉軍隊，斬殺東晉將軍，戰功顯赫。冉閔的勇猛讓漢族，胡人的將領都懼怕。後趙王石虎去世，石虎後代繼位，畏懼冉閔功高蓋主，屢次圖謀殺掉冉閔。後趙政權爭鬥，石氏家族多次謀劃除冉閔卻沒有成功。石氏又在趙國推行許多抑制冉閔權勢的政策，引起朝中許多人不滿。在最後一次擊敗石氏謀害陰謀後，冉閔決定自立爲王，他把趙王幽禁起來，有下令趙國願意跟隨他的自願留下，不願意的自行離開，結果趙國胡人選擇離開。。冉閔看到這種情況開始發佈了殺胡令，聲稱只要殺胡就是立功可以封官進爵得到重賞。一時間趙國胡人被屠殺殆盡。冉閔又滅了石族，建立冉魏政權。
他的殺胡令，得到了趙人的積極響應，令無數胡人被屠殺，使得胡人紛紛逃離趙國，給殘忍對待漢族的胡人強有力的打擊，爲漢人在北方的生存爭得了一線空間。也是因爲此後人對冉閔評價很高。冉閔建立魏國以後，曾經向東晉要求出軍一起復興漢族，遭到拒絕。冉魏開始征戰北方意圖統一北方政權。然而冉閔在多次戰爭中判斷失誤沒有聽進勸諫，剛愎自用，最後魏國漸漸衰敗，在和鮮卑族人對戰中被誅殺。冉閔以勇猛善戰聞名，是優秀的軍事家，但政治外交上不夠睿智，使得冉魏政權最後覆滅，死後被追諡號爲武悼天王。
五胡亂華時代，中原大地上曾出過不少反抗異族侵略的勇士，被稱爲“屠夫天子”的冉閔便是其中赫赫有名的一位。冉閔作爲軍人出身的皇帝，以雷霆手段沉重打擊了塞外入侵中原之遊牧民族的囂張氣焰，在百年戰亂中挽救了數百萬漢族百姓的生命，保護了悠久燦爛的華夏文明，對漢人來說，他是毋庸置疑的民族英雄。後世有人評價冉閔爲暴君，在他與異族交戰的過程中，數度發動大規模屠殺，每攻陷一座城池即下令屠盡城中胡人軍民，手段未免太過殘忍，然而不容忽視的是，這世上還有一個放諸四海皆通用的關鍵詞，叫作“立場”，這就好比日本人至今還在爲二戰時降臨到自己國土上的兩顆原子彈耿耿於懷，每每以“受害者”自居，而對於曾經飽受日本軍國主義鐵蹄蹂躪的中國百姓來說，日本遭受這樣的天罰，簡直是罪有應得!同樣道理，站在氐、羌，或鮮卑族人的立場來說，他們的族人百姓遭到屠殺流亡的悲慘命運固然值得同情，然而作爲侵略者，這些塞外遊牧民族在中原大地上也曾瘋狂屠殺漢族軍民，犯下滔天罪惡，致使近兩千萬漢人被屠殺得所剩無幾!面對異族侵略，中原軍民除了奮起反抗，以暴力手段將侵略者趕出家園之外，別無他途，而以暴制暴，雖然不值得提倡，但無可否認，它一直是人類有史以來的戰爭中最能有效地震懾敵人的手段!
一代戰神冉閔死於公元352年，即冉魏政權建立兩年，他本人登基爲帝兩年之後。在華夏歷史的長河中，冉閔的生命與他千辛萬苦建立的王國一樣，宛若一顆轉瞬即逝的流星，爲漢族復興留下了短暫卻輝煌的瞬間。公元352年的一天，與塞外遊牧民族戰鬥已久的冉閔已人困馬乏，面對長期受戰火荼毒而一貧如洗的百姓，冉閔於心不忍，於是，將城中僅有的軍糧分給百姓，自己獨自帶着麾下的一萬步兵外出徵糧，這一去，便永遠沒有再回來。在外出途中，冉閔所部忽然遭遇鮮卑十四萬鐵騎的包圍，一時間，黃塵滾滾，殺聲震天，鮮卑大軍自四面圍殺過來。
雙方兵力懸殊，冉閔心中明白，這是背水一戰，除了拼死突圍，別無他途。狹路相逢，兩撥人馬一經交戰便殺得昏天黑地。在忠心護衛的部下的掩護下，冉閔勇猛盡顯，揮舞兵刃連殺敵將三百餘人，拼殺出一條血路。朱龍戰馬疲憊陣亡，一萬部衆最終寡不敵衆，冉閔亦傷重被俘。此一戰慘烈異常，冉魏將士戰至最後一人，無一倖免。鮮卑大將慕容恪活捉冉閔後，喜出望外，急忙將他獻與國主慕容俊。慕容俊嘲笑冉閔只有僕下之才，不配枉稱天子。冉閔不卑不亢，回敬道：“天下大亂，爾曹夷狄禽獸之類尤稱帝，況我中土英雄乎!”慕容俊大怒，施以鞭刑，而後將冉閔送至龍城，處斬於遏陘山。據說冉閔死後，山中草木皆枯，蝗災旱情驟起，持續半年之久。慕容俊大驚失色，遂派人前往祭祀，追封冉閔爲武悼天王。當日天降鵝毛大雪，漫山遍野白雪皚皚，宛如縞素……
冉閔因爲被傳爲是中華民族的英雄，使得這個冉魏王成爲了爭議的中心。相傳他被鮮卑族斬殺後屍骸被遺棄。因爲被胡人痛恨，所以他的屍首被胡人剖開，肢解，導致冉閔屍骨無存。冉閔部將把冉閔的衣冠收集，在冉閔的故鄉河南安陽建了一個衣冠冢。近些年，安陽當地部門又在附近建起一個冉閔紀念園。園林裏有他的雕像，劍林，還有一個具有特別意義的華夏哭牆。在黃縣高提鄉寨外村裏的一處農家院子，曾經挖掘出文物，在文化大革命的時候，被紅衛兵毀壞。至今是唯一一個直接證明是魏王冉閔的遺蹟地址。但是因爲這裏並沒有屍骸發現，所以被認爲是冉閔部將紀念他建立的衣冠冢遺址。一直到今天冉魏家族的後人和海內外華夏子孫一起發起，共同籌款在這個地方建立了冉閔的紀念園林。
五胡亂華曾經是歷史上出現的一個極度混亂時期，主要是胡人對漢族人的殘殺暴政令人髮指，直接導致中華民族危難存亡。華人幾乎都被淪爲低等人種以及奴隸，甚至出現漢人被當成食物的可怕場景，這個時候，漢族人人自危，冉閔，被收養爲趙國後代的漢人，卻在逆境中頑強生存，在胡人侵華的北方混亂中建立了一個強悍的冉魏政權，還發布了屠殺胡人的指令，就是因爲他的崛起才讓胡人不敢再輕易虐殺漢人，漢族才得以重新光復。因此冉閔紀念園其實非常值得肯定的。
