在忽必烈以前的蒙古窩闊臺蒙哥時代，基本執行一條戰略性屠殺戰略，即每佔一地，就實行徹底的屠城。
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西夏和金、党項和中原女真基本遭遇了滅絕的命運。如果照這趨勢下去，南宋就是另一個花剌子模了。幸好，這個時候，孟珙橫空出世了。
孟拱是少有的善打進攻戰的將領，在蒙古聯宋滅金的過程裏，正是他率兵北上，與蒙古軍聯手攻下了金國最後的堡壘蔡州，徹底把金送進了墳墓。孟珙立下不世之功，一雪靖康恥、臣子恨，完成了岳飛等前輩的夙願，給百年來受盡戰爭苦難的百姓英烈復了仇。回到襄陽，擢爲武功郎、權侍衛馬軍行司職事、建康府都統制。孟珙雖然武功郎官品較低，但是職事官的侍衛馬軍行司屬於中央禁軍三衙之一，體現了宋廷對他功勞的認可。
然而蒙古大軍卻掉轉槍口，以宋朝背約爲名，於公元1235年從江淮，襄樊，四川三條戰線向南宋發動了猛烈的進攻。
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危急之下，宋朝急忙調孟拱北上。不過在窩闊臺看來，這個時候誰來都沒用了，蒙古軍氣焰正盛。然而孟拱很快就給了蒙古軍以教訓，孟拱主動出擊，在江漢平原上連破蒙古軍24個軍寨，取得“江陵大捷。”蒙古軍無奈之下，只好撤軍。由於孟珙扭轉了長江中游的戰局，封爵隨縣男，擢爲高州刺史、忠州團練使、知江陵府兼京湖安撫副使。不久，又授鄂州諸軍都統制。
窩闊臺不得不正視這個對手了。襄樊會戰演變成一場漫長的拉鋸戰，孟拱的宋軍與蒙古大軍在江漢平原上相互攻守，互有勝負。
蒙古軍把賴以爲生存的各種戰術用了個遍，卻始終無法戰勝孟拱，公元1239年，宋軍在廬州會戰中重創蒙古軍，孟拱乘勝追擊，接連在進攻戰裏重創蒙古大軍，終於成功收復襄陽信陽等失地。
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然而孟拱卻並未就此滿足，在粉碎了蒙古人在江漢平原的進攻後，孟拱火速率兵西進，痛打蒙古人進攻四川的部隊，在大亞寨會戰中再次擊敗蒙古軍主力，並收復夔州等失地，至此，南宋防禦蒙古的整條戰線成爲了一個堅固的正面，而蒙古第一次對南宋的戰以失敗而告終。這次，45歲的孟珙憑藉傑出的戰功獲得了宋廷的高度認可，繼岳飛、畢再遇後成爲了南宋第三位旗幟性大將，並且承擔了建立四川防禦體系的重任。
