提起“陳友諒”這個名字，很多人會想到金庸的《倚天屠龍記》。在金庸筆下，陳友諒是丐幫的人，奸詐狡猾、囂張跋扈，利用宋青書殺了武當七俠莫聲谷，十惡不赦。
就小說裏面的人物性格來說，確實是和歷史上的陳友諒有些相似之處的，但是，歷史上真正的陳友諒其實不是明教的人。
起兵反元
陳友諒(1320年-1363年)，元朝末年湖北沔(miǎn)陽人，家中以捕漁爲生。祖父陳千一原本姓謝，因入贅陳家，纔跟隨其姓，父陳普纔有五子，陳友諒排行第三。
陳友諒年少時略通文義，但體力過人。有個算命的在查看過其祖先的墓地之後說他日後定會富貴，陳友諒心中暗喜。1355年正月，徐壽輝起義，帶領紅衛軍攻破沔陽，陳友諒反對蒙漢地主階級統治，於黃蓬起義，加入紅巾軍，後因立功升爲元帥。
徐壽輝
1357年九月，倪文俊謀害徐壽輝未成，逃奔黃州，投奔陳友諒，陳友諒乘機殺了倪文俊，吞併了他的軍隊，自稱宣慰使。第二年，陳友諒率軍攻陷安慶(位於安徽省)以及許多其他地方。
建漢稱帝
當時，長江以南只有陳友諒部最強。朱元璋攻取太平府(今安徽馬鞍山)後，與他爲鄰。1359年，徐壽輝想遷都龍興，陳友諒不同意。第二年，徐壽輝仍然決定遷都龍興，倉促從漢陽出發，臨時駐紮江州。 江州是陳友諒管轄之地，他命士兵埋伏在城外，待徐壽輝部下一進城中，便馬上緊閉城門，將徐壽輝所部全部消滅。
隨即以江州爲都，挾持徐壽輝居於此地，而陳友諒則自稱漢王，設置王府官屬。後來，陳友諒便愈加驕狂，並設計殺了徐壽輝。徐壽輝一死，陳友諒以採石五通廟爲刑殿，匆匆即了皇位，國號漢，史稱“陳漢”，改元大義。勢力範圍涉及江西、湖廣之地。
大戰朱元璋
後來，陳友諒與朱元璋在龍灣(今江蘇南京城郊)交戰。因爲潮落，船被擱淺，死者無數，喪失戰艦數百艘，陳友諒大敗，只得坐小船逃走。
1361年八月，朱元璋親自率軍討伐陳友諒，長驅直入抵達江州。陳友諒戰敗，連夜攜妻帶子逃往武昌。朱元璋攻克江州，乘勝攻佔蘄州，又攻佔安慶。
戰死鄱陽湖
陳友諒眼見其疆土日益減少，十分憤怒，於是製造了數百艘樓船，親率大軍六十萬，船載家屬百官，盡發精銳進攻南昌。漢軍與朱元璋部下在鄱陽湖康郎山相遇，陳友諒集合鉅艦，以連鎖爲陣。朱元璋軍不能仰攻，連戰三日，損兵折將，漸感不支。
但是不久，颳起了東北風，朱元璋便下令放火焚燒陳友諒的船隻，其弟陳友仁等都被燒死。在這場戰鬥中，朱元璋船雖小，卻輕便易行;陳友諒雖是鉅艦，卻不能進退自如，故而戰敗。
後來陳友諒從船中伸出頭來指揮作戰，卻被飛箭射中，貫穿頭顱，當即死去，年四十四歲。頓時，其部下土崩瓦解，太子陳善兒被擒，太尉張定邊趁夜挾持陳友諒的次子陳理，載上陳友諒的屍體逃回武昌。張定邊等護陳理返回武昌後，立陳理爲帝，改元德壽。1364年二月，朱元璋率軍來到武昌城下，陳理出降，漢亡。
陳友諒生前生活十分奢侈，曾經制造了一張鏤金牀，做工非常精巧，宮中其他器物也是一樣。他雖然失敗了，但對於在蒙漢地主階級的殘暴統治下的百姓們來說，他是一個英雄人物。當時人民對他是同情的、懷念的，他的墳墓到今天還在新建的長江大橋下被保存着，供來往遊人悼念。
