"朱雀橋邊野草花，烏衣巷口夕陽斜。舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。"這是劉禹錫的《烏衣巷》，詩中的"王謝"是指我國歷史上著名的門閥士族琅鋣王氏和陳郡謝氏，這兩大門閥士族在東晉時期是浙東最大的財閥，勢力也是極大的，面對這兩大士族，皇帝都只能聽之任之。
琅鋣王氏，中國古時期以琅鋣郡爲郡望的王姓士族，始祖王元。史書記載：王元爲秦末將領王離的兒子，爲了躲避秦末戰亂，遷與琅鋣郡，成立王家，王家至此生根發芽。王氏家族盛於東晉，西晉永嘉之亂後，以王導爲首的士族集團輔佐琅琊王司馬睿，建立東晉，可以說王導就是東晉的開國功臣，因此王家之人做官簡單了許多。所以朝中官員多數爲王家人，其餘也大多與王家有關，從而使得政權被王家之人主導，政治資源也被王家人掌握，皇帝也只能無奈的與其相互扶持，而不能打破這種關係。
東晉時還有一家士族能與王氏相提並論，他們就是陳郡謝氏。謝氏源於魏晉時期，出名於"淝水之戰"，以謝安爲首的謝氏家族爲東晉大勝立下偉大貢獻，從而使陳郡謝氏成爲東晉以及南朝的領袖門閥世族。東晉謝氏和琅鋣王氏一樣，高居朝堂，掌握政治資源，甚至能擺佈皇帝。
琅鋣王氏與陳郡謝氏是門閥士族的代表，東晉時甚至成了"王與馬，共天下"的時期，可見他們的權力有多大。這兩家也是真正的豪門，出現過許多的文人，書聖王羲之就是王家的代表人物，而第一才女謝道韞則是謝家的代表人物。
盛極而衰，繁榮昌盛了幾百年的兩大世族在南朝的時候先後衰敗。然而一個士族的衰敗，會有另一個士族崛起，從兩漢至隋唐，門閥士族幾乎壟斷了官員的選拔，直到唐代，這種現象才被科舉所取代。
