琅琊王氏是中國古代頂級門閥士族，晉代四大盛門"王謝袁蕭"之首(也有稱"王謝桓庾")，是中古時期中原最具代表性的名門望族，素有"華夏首望"之譽稱。
琅琊王氏開基於兩漢時期的琅琊臨沂(今山東省臨沂市)，鼎盛於魏晉時期，史稱"王與馬，共天下" 。南朝以後走向衰弱。《二十四史》中記載，從東漢至明清1700多年間，琅琊王氏共培養出了以王吉、王導、王羲之、王元姬等人爲代表的35個宰相、36個皇后和36個駙馬和186位文人名仕。
琅琊王氏家族世代居住於琅琊臨沂，西晉末年永嘉之亂時衣冠南渡、舉族遷居金陵。南渡之後，因對故鄉的思念，一直都以北土地名爲稱呼，東晉元帝時，僑置南琅琊郡(今南京市棲霞區)。
家族歷史
秦漢
王翦、王賁父子是秦滅六國的關鍵人物，除了韓以外其餘五國齊、楚、燕、趙國、魏均爲此父子二人所滅，所以《史記·王翦傳》中說"秦始皇二十六年，盡並天下，王氏、蒙氏功爲多，名施於後世。"秦朝統一天下以來，被秦始皇受封列侯者史籍中並不多見，然王氏祖孫三代(王翦、王賁、王離)皆受封列侯，可見一斑。王離長子王元的曾孫王吉，字子陽，官至博士諫大夫，王吉之子王駿爲御史大夫，王吉之孫王崇官至大司空，封扶平侯。王吉祖孫三代皆以賢稱著於史。又王崇之子王遵，光武帝嘉其忠義，拜太中大夫，封向義侯。其後王遵之子王音，爲大將軍掾，生四子:曰王誼、曰王浚、曰王典、曰王融。王音之子王融，融公官至南康尹。王融生有二子，長子叫王祥，次子叫王覽，兄弟二人皆是大孝子，臥冰求鯉是關於王祥的故事，王覽友悌便是關於王覽的故事。
魏晉
王祥是魏晉時期的大孝子，漢末遭亂，王祥扶母攜弟覽避地廬江，隱居三十餘年，不應州郡之命。母終，居喪毀瘁，杖而後起。一次徐州刺史呂虔徵召王祥起爲別駕，此時王祥以年近花甲，固推辭不接受。弟弟王覽勸他，王祥乃應召。呂虔委以王祥州事。當時州郡寇盜很多，王祥率勵士兵，頻討破之。州界清靜，政化大行。時人歌之曰:"海沂之康，實賴王祥。邦國不空，別駕之功。"孝子王祥因得到百姓的愛戴，年邁古稀的王祥仕魏晉，仕晉間先後擔任重要官職，爲朝中三老，德高望重。西晉泰始五年(公元268年)薨，策諡曰元。22年後，公元290年晉武帝剛辭世，便發生了賈后專權的局面，從而引發了一場西晉諸侯王之間長達16年的動亂，史稱八王之亂，加以天災連年，胡人遂乘時入侵，5年後，即306年，便又爆發了永嘉之亂。
東晉
琅琊王氏家族的興盛時期是東晉，西晉末年永嘉之亂時許多家族都舉族遷居長江以南避亂，王氏家族也是衣冠南渡。 司馬睿在王氏家族的擁戴之下，於建康(今南京)建立東晉，中興了晉室。王氏家族在朝中的地位舉足輕重，地位名望之高其他家族根本無法取代。只有在淝水之戰中嶄露頭角的陳郡謝氏家族能與之平肩，並被後人合稱"王謝"。東晉100年後，司馬氏被自己的一個將領名叫劉裕的取代了，劉裕自立國號爲宋，同時期鮮卑拓跋氏統一了北方，自立國號爲魏，歷史進入南北朝。
南北朝
南北朝分爲南朝和北朝，南朝四朝廷爲宋、齊、樑、陳，皆位於中國南方，南朝歷時169年，南朝最後一個朝代叫陳被隋朝所滅，繼西晉以來天下再次得到統一。在整個南朝間，琅琊王氏家族明顯是聲望高於實力。"王謝"也成爲了當代後世名門望族的代名詞。但是不乏文學名人，如齊樑時期的王儉就是一代儒學宗師，樑時的王融、王籍、王褒、王肅等是當時知名的詩人。王融便是永明體詩歌的幾位創作家之一。
隋唐
隋唐以來，真正意義上的琅琊王氏家族已經不復存在，雖然琅琊王氏在唐朝有宰相四人，分別爲王方慶、王睿、王璵、王摶，這幾個要是與兩晉南北朝的琅琊王氏家族相對比，真是滄海一粟了，南朝四大盛門中在唐朝能持續繁盛的實際上只剩下蘭陵蕭氏了，其中沒落得最徹底的當是陳郡謝氏，在唐朝，陳郡謝氏竟無一人出任過宰相!
