在戰場上，除了真刀真槍的對着幹之外，還存在一種通過一些手段來矇蔽敵人的作戰方式，比如二戰時期專門負責愚弄希特勒的“鬼魅部隊”。部隊的士兵中有歌手、插畫家、音效師。他們用自己的演技和創造力一次次讓德軍受到“驚嚇”，他們最有效的武器是藝術。
1944年初加入戰鬥到二戰結束，他們總共演出了20次“瞞天過海”的好戲，挽救了大約1.5萬到3萬名美國士兵的生命。他們從未露出過“廬山真面目”，甚至參戰的其他士兵對此都一無所知。
保密了40年後，這支“鬼魅部隊”的故事在1985年首次見諸報端，畫家希爾斯頓公佈了自己的從軍經歷。
兵不厭詐、障眼法一直以來都是人類戰爭史的一部分，特洛伊木馬也許就是其中最著名的例子。鬼魅部隊將這種僞裝精神發揮到了極致。使用各種各樣的技術進行聲光電“巡迴表演”，戰場上“演戲”，設計聲音，創建佈景。在第一天的演出結束之後，他們將所有的表演道具打包，第二天再趕往另一個地方，上演同樣的好戲。爲了彌補盟軍防線上的薄弱環節，這支部隊可以使用充氣坦克，並用擴音範圍達15英里的大型音響製造大部隊集結的假象，再加上一些假無線情報。
從諾曼底登陸到阿登戰役，這支鬼魅部隊進行了多場逼真的“軍事演出”。他們最成功的一次是在二戰結束前不久進行的。當時德軍已經退守國內，憑藉萊茵河頑抗。美國第9集團軍準備渡過萊茵河深入德國作戰。第二十三部隊的任務是吸引德軍的注意力，分散其防守力量。只有1100名士兵的第二十三部隊需要僞裝成第30師和第79師，這兩個師總共約有3萬人的兵力。
第二十三部隊將真坦克和充氣坦克混在一起，製造了大軍壓境的假象來迷惑敵人。他們製作的假冒偵察機甚至騙過了自己人：一些美國飛行員試圖把飛機停在這些假飛機旁邊。他們的逼真演出幫助盟軍的先頭部隊順利渡過萊茵河，幾乎沒有遇到德軍的抵抗。德軍拱手讓出了萊茵河的橋頭堡，“鬼魅部隊”也因此受到嘉獎。
這支部隊必須祕密行事，他們經常僞裝成其他部隊。在休假時，坦克會被畫上假番號，或者縫上假的徽章，從而躲避間諜的刺探。
行軍途中，他們在法國北部特雷維耶爾小城發現了一座被炸彈炸燬的教堂，其中的一些藝術家就停了下來，試圖把教堂的結構畫下來。在巴黎和盧森堡，這些藝術兵用畫筆記錄下了他們看到的一切：騎着自行車經過的迷人婦女、屋頂構成的天際線和如畫的街景。貝爾在爲拍攝紀錄片奔波的八年中，收集了500多幅這種素描畫，而這些畫也將隨着紀錄片的播出，在紐約的愛德華·霍普藝術中心展出。
1945年7月，鬼魅部隊返回國內。在日本投降之後，這支部隊也於1945年9月15日結束使命，就地解散。
這支特殊部隊中的很多人後來都從事藝術工作，包括畫家兼雕塑家埃爾斯沃斯·凱利、時裝設計師比爾·布拉斯。在機密文件解密前，不允許他們將自己在二戰中的經歷告知妻子、家人和朋友，二戰的官方歷史中也並沒有關於這支部隊的陳述。貝爾說這裏還藏着很多東西等着大家去發現。
