在第一次世界大戰中，法國和英國同屬協約國，共同對德作戰，戰後儘管形勢多有變化，兩國仍維持了某種盟友關係。然而在二戰前夕，他們兩國的關係面臨着嚴重的考驗。
戰亂中的法國
1939年上半年，法國和英國共同允諾承擔保衛波蘭、羅馬尼亞和土耳其的義務。9月1日，第二次世界大戰爆發後，法國和英國又一起宣佈對德作戰，並共同進行所謂“奇怪戰爭”，致使百萬法軍空等在馬其諾防線中，坐失作戰良機。
1940年5月10日，德軍發動“西線戰事”，這一次炸彈直接落到了法國人的頭上，英法同盟也開始面臨真正的考驗。5月15日，法軍總司令甘末林即驚呼，防線已被突破，敗局無法挽回。次日丘吉爾趕到巴黎，氣急敗壞地申斥法方作戰不力，並表示英方除派出少量空軍外，已無能力再提供其他支援。
5月20日，魏剛接替甘末林出任法軍總司令。6月10日，所謂魏剛防線又被突破，次日，丘吉爾再次趕到法國，建議法方即使在正規軍完全潰敗後，也應開展游擊戰，遭到時已出任副總理的貝當嚴詞拒絕。
6月13日，即巴黎陷落前的一天，丘吉爾來到都爾，和法國領導人作最後一次會晤。此時英國在法國僅有一個步兵師、一個裝甲師和匆匆趕來的一個加拿大師，均不足以成大事。不久它們又都全部撤走，於是在歐陸遂無英國的一兵一卒。
法國軍隊
眼看法國這艘大船行將傾覆，作爲盟友的英國不僅不鼎力相助，反而想乘人之危，爲自己大撈一把。陸上雖告慘敗，但法國依然保留了一支幾乎未被觸動的海軍，共擁有：七艘主力艦、一艘航空母艦、十八艘巡洋艦、四十八艘驅逐艦和七十一艘潛艇，自然使英國垂涎三尺。
6月16日，英國兩次急電法國政府，聲稱只要法國艦隊駛向英國港口停泊，英國就同意法國停戰。美國駐法大使蒲立德電告國務院，英國人當務之急爲保留自己的空軍和海軍，“以便一旦被迫和希特勒作交易時，能用來作爲手中的王牌”;貝當則說英國人有意讓法德相互廝殺，然後再自己與德媾和。
英國不僅想佔有法國的艦隊，而且還想乘機吞併法國的殖民地，6月16日提出建立“統一的英法聯盟”的建議，它是一個具有統一的憲法、議會、政府和軍隊的實體。英國外交部當即指示法屬殖民地的英國總領事向當地殖民機構提出接受英國保護的建議，在絕大多數場合均遭拒絕。
儘管6月18日，法國方面向英政府保證不讓法國艦隊落入德軍之手，但英國仍出動大批艦艇圍攻停泊在北非米爾斯克比爾港的法國艦隊。當時法國在那裏集中了兩艘主力艦、兩艘巡洋艦、一艘航空母艦和十一艘驅逐艦，在英軍的猛烈炮火下，除“斯特拉斯堡號”主力艦外，大多數法艦均失去戰鬥力，另有一千兩百餘名法軍官兵喪生。
法國軍隊
而在北非的亞歷山大港，法艦在多日被圍困後，於7月7日同意解除武裝，只有一艘主力艦“黎塞留號”設法逃至達喀爾。在馬提尼克的法國艦隊則受到英、美海軍的嚴密監視，動彈不得。這樣一來，一個世界海軍大國就在自己的盟友、另一個世界海軍大國背信棄義的打擊下，徹底消失了!
法國在敗亡之際，不僅希望自己的盟友能給予幫助，而且還多次懇求大洋彼岸的美國能伸出援助之手。5月22日，法國總理保羅·雷諾又要求羅斯福派美國海、空軍參加歐戰。6月10日，雷諾呼籲美國除遠征軍外，能提供所有一切可能的援助。6月14日，雷諾又將法國比作一個溺水的人，哀求美國及時援助。羅斯福對法國方面的請求均置若罔聞，僅在6月17日敦促剛出任法國新總理的貝當切勿放棄法國的殖民地。
法國就這樣被希特勒滅亡了，所幸的是法國還保留着一羣力量，他們流亡於英國，日日準備着光復祖國。
