武宗南巡，又稱正德南巡之爭、明武宗南巡之爭，1519年(正德十四年)農曆三月的一起政治事件。
明武宗在江彬的唆使下詔南巡，遭到明朝百官的集體反對，最終以一百餘位官員受刑或貶遷，明武宗收回成命而告終。1519年(正德十四年)六月，寧王朱宸濠叛亂，史稱宸濠之亂。雖然僉都御史王守仁在七月底即平定叛亂，武宗仍然隱瞞戰功，而自封“鎮國公”以平亂爲由，於1519年(正德十四年)八月開始南巡。
提到明武宗，後人習慣性地在他的名字前加上“臭名昭著”這個詞。與明代的其他皇帝相比，他的確是個最荒唐的皇帝。武宗朱厚照是明代第15位皇帝，15歲即位，在位16年。關於他的八卦，在當時早已成爲朝野的談資。
然而，他人生中最荒唐的行爲不是擅自離宮，潛出居庸關，而是南巡。武宗完成了明代皇帝唯一一次南巡，而南巡的理由竟然是征討寧王朱宸濠叛亂。文武百官苦諫不止，皇帝爲此廷杖了一百多位官員，南巡之心已定，沒有人能夠阻攔。即便是王守仁在叛亂髮生後40天就平定了叛亂，還是沒能阻止這位皇帝南巡。
在他的南巡之行中，戲子、樂人是皇家船員最重要組成部分之一。武宗沿着大運河一路向南，到達山東臨清後，突然折返，竟然是爲了回通州去接劉美人。這位劉美人是晉王府樂工楊騰的妻子，是歌妓出身。接了劉美人後返回臨清，皇帝路上遇到了湖廣參議林文績，見他有一位能唱會跳的小妾，於是直接奪了放到身邊。皇帝帶着自己喜歡的戲子，沿着大運河，從臨清一路向南，走了一路，聽了一路戲。
運河沿岸城市的各級官員都瞭解皇帝的這個嗜好，在皇帝龍舟過處搭臺唱戲，張羅了全國各種唱腔的戲子，以供皇帝娛樂。一時間，各種戲曲在地方官員以及商人的推動下，在運河沿岸進行了非常迅速的傳播。
皇帝南巡最大的樂趣竟然是看戲，這讓京城官員叫苦不迭，但也沒有辦法。儘管東西南北各種風格的戲都匯聚在了運河沿岸，但是也未必能滿足皇帝的需求。於是，爲了投皇帝的喜好，現場創作，邊創作邊演出也成了當時的風潮。大量的戲劇就是因爲武宗南巡被急匆匆地創作了出來。
王世貞在《弇山堂別集》中記錄了明武宗到南京後，立即召集各路戲班子唱戲的場面。同時，在北歸的時候，武宗途徑鎮江楊一清家，在楊家的戲樓聽足了新鮮戲。當時，楊府最知名的劇作家是沈齡，投其所好，爲皇帝現場寫了《四喜記》，並連夜排練，準備了一天就上臺表演，獲得武宗的高度讚賞。
明武宗南巡了一年多的時間，臨走將南京的樂工、戲子帶了一大批到北京。這批精通南方戲曲的頂尖人才，學習了北方戲劇，將北戲逐漸南傳。同時，他們也將南方戲曲慢慢普及到了北方。運河兩岸爲皇帝南巡修建的戲樓，請來的戲班子，逐漸豐富了運河兩岸的戲曲文化。
在後來，經過在運河上做生意的各路人的推動，最終將運河兩岸的戲曲文化推向了高峯。康熙六次南巡，看戲是非常重要的一部分。乾隆六次南巡，更是將看戲當成了最重要的娛樂活動。回溯過去，仔細思考下發現，明武宗的南巡纔是南北戲曲交流的濫觴。儘管他的南巡勞民傷財，導致中央機構失靈，但是客觀上也帶火了運河兩邊的戲曲文化產業，大概也還算有功於民吧。
