乾隆六下江南，成爲歷史佳話，雖然有遊樂的性質，但也有探察民情，鞏固統治的需要。在明朝，明武宗也想南巡，玩樂的性質卻是佔第一位的，遭到了大臣們的反對，但他也最終去了南方。那麼，喜愛遊玩的明武宗爲什麼最終去了江南呢?
明武宗，也就是朱厚照，是明朝歷史上的第10位君主。他在1505年即位，年齡比較小，只有15歲。15歲的孩子，正處在愛玩的年紀，雖然貴爲君主，明武宗也不例外，再加上近臣和宦官的誘導，那就不可收拾了，南巡正是武宗愛玩的必然結果。武宗先是在宮內玩耍，建豹房。然後是走出皇城，在京城微服出行，常常夜不歸宿，大臣們也不知道他去哪了。再之，在江彬的誘導下，武宗到了更遠的地方遊玩，比如昌平、居庸關和宣府等地;他尤其喜歡宣府，去了好多次，還稱這裏爲家，自封將軍，這也是仰慕先祖武功的表現，他還御駕親征，取得對蒙古王子的應州大捷。在北方遊歷已經無法使武宗滿足，1519年他和江彬計劃以南巡爲名，南下游玩，這就遭到了大臣們的反對。
大臣們反對的理由，一是希望年輕的君主體恤民情，南巡要耗費大量的錢財，勞民傷財;二是南巡讓大臣們想到隋煬帝南巡導致國破家亡的歷史。但武宗執意南巡，君主也不甘示弱，對146位大臣施以廷仗，其中11人因傷勢過重而死。最終，武宗南巡沒成功，但是他也沒放棄，而是在等着機會。
同年六月，寧王朱宸濠在江西發動叛亂。武宗聞訊，怎麼會放棄這麼好的機會。一來他可以效法先祖，御駕親征，建立屬於自己的功業;二來可以趁此機會，實現南巡的目的。但在武宗走到中途的時候，王陽明已將叛亂平定的消息傳來，對武宗來說不是一個好消息，但他將消息壓下，後來朝臣知道後極力勸阻時，也不能擋住武宗的南巡步伐。
武宗南巡，經過濟寧、徐州、揚州，而到了南京，在南京一住就是九個月。既然南巡的目的是遊玩，那遊山玩水是少不了的了。武宗在臨清，獨自一人出行19天，中途去接了劉美人。在南京也沒改掉喜歡夜遊的習慣，晚上親自到牛首山住宿，導致文臣武將一頭霧水，不知道他在哪，擾的南京雞犬不寧。此外，武宗還做了很多荒唐事。第二年(1520)秋天，武宗終於啓程回北京。在中途的一個地方，自己架舟在湖中釣魚，不慎船翻掉了，武宗落入水中。自此他就生病了，回到北京不久，就去世了。
