康熙和乾隆等清代諸帝都有過出遊的經歷，康熙和乾隆兩帝均六次南巡，對此，人們褒貶不一。中國新聞網援引潘洪鋼先生編的《細說清人社會生活目錄》一書的內容稱：“實際上，清代諸帝出遊，除了享樂以外，也有一些政治、經濟上的安排。”譬如接見蒙古王公、西藏政教人物，爲民選清官，優禮老人和高齡官員等。
有清一代，皇帝多不喜居宮中，常有北祭南巡、西狩東幸之遊。康熙時，舉行“木蘭秋獮”最多；康、雍以降，圓明園漸成規模，而帝多居園中；雍正帝在位時間較短，出遊較少，康、乾二帝則出巡最多，二人在位時間均過60年，各有六次大規模的南巡之舉。人們對於此事，褒貶不一，主要在於康、乾的六下江南，鋪張奢靡，浪費了大量人力物力，影響了當地經濟發展。實際上，清代諸帝出遊，除了享樂以外，也有一些政治、經濟上的安排，如木蘭秋獮，一方面是對承平時期的軍隊進行必要的操練，同時，在避暑山莊接見蒙古王公、西藏政教人物，也是重要內容，主要是出於政治上的考量。六下江南，於巡遊享樂以外，也有了解社會民風民俗、治理河工、海塘等方面的安排。這裏，我們不去全面評價六下江南的活動，只來說說六次南巡中的一些逸事。
入境問俗，也算是清帝南巡的一項內容吧。清廷以北方少數民族統治全國，皇帝對於富甲天下、作爲國家經濟重要支撐的江南地區，給予了極大的關注。在各地人民反抗漸次平息、經濟恢復發展的情況下，哪怕是皇帝，也想到這些地區親眼看看。在遊與看的過程中，也不乏入境問俗之事。
康熙三十八年，康熙帝玄燁第三次南巡，來到蘇州，士民觀者雲集。皇帝駕臨，他來看看當地情況，而老百姓也想看看他，不免人流擁擠。康熙見沿途田裏莊稼已經青蔥一片，傳諭觀看的人羣，“你們不要踩壞了田中的麥子”。時值陽春三月，地裏油菜已經結實成角，康熙沒見過這種作物，叫人取一枝來仔細觀看，並問巡撫，這莊稼是做什麼用的。得知此物是專門用來榨油的，康熙帝感慨地說：“凡事必須要親自看到啊。”可謂是入境問俗、瞭解世風民俗的一個小故事。到了浙江，兩江總督張鵬翮、江蘇巡撫宋犖陪同，康熙帝問二人，聽說本地人一日要吃五餐，會不會使口腹累人呀？張回稱：“此習俗使然。”康熙笑道：“這事恐怕你們也難以勸化吧。”
幾天後，大駕由浙回蘇，發生了兩件事，使觀風俗的活動打上了爲民做主的印記。這一天，康熙駕臨無錫太湖的“洞庭君山”。地方官員準備了很豐富的節目，首先是出行不遠，遇上漁民，獻上鯽魚、銀魚兩筐。漁民又當着康熙的面下網，捕獲大鯉魚兩尾。康熙很高興，命賞漁人元寶。御舟近岸，巡撫準備了一乘大竹山轎，伺候皇帝上轎，康熙看了這轎子，不禁笑曰：“此轎亦頗輕巧。”少頃，有山中耆老百姓等三百餘人執香跪接，又有尼姑們身着盛裝，跪地奏樂，這類節目是太后喜歡的，康熙有點惋惜地說：“可惜今天太后沒有一同來。”這時發生了一件事，有沿湖居民投狀子，訴稱沿湖每年漲水，坍塌田地，老百姓沒了田地卻還要照舊納糧。康熙帝的遊興受到了影響，叫人收了狀子，並下令當地巡撫等官立即查辦此事。
康熙南巡，對所過之地吏治多有關注，號稱爲百姓選清官。某年，南巡出畿南，至河北固安地方，當地百姓夾道跪地，挽留當地一個小縣令。這縣令名楊馝，算是個骨鯁之士。作爲縣令，楊參與了修治永定河的工程。按例，河工應於秋汛一過就開工，這年，河道黃某拖延工期，到冬天還在趕工。老百姓冬日涉水，寒冷不堪。楊馝可憐百姓，同意大家等太陽出來暖和一點再開工。
河道黃某巡查，發現有百姓來遲，就下令鞭打。楊苦勸不聽，一時怒，牽着這位河道大員的馬說，如此寒冷的天氣，你穿着厚厚的裘皮還冷得打戰，卻硬要這些赤足露腿的百姓天不亮就來上工。來來，你能去，百姓就能去。黃某大憤，準備上章彈劾楊馝，幸得巡撫從中調和，纔沒把事情鬧大。而楊馝心疼百姓的事做了不少，名聲也傳揚開來。這時康熙南巡時，正逢楊馝調任宛平，老百姓夾道跪迎，也是爲了挽留楊馝。康熙聽了百姓的要求，大聲說：“我另外給你們這裏選一個好官來，怎麼樣？”這時，道旁有一婦女大聲迴應：“那你不如另外選個好官給宛平？”康熙大笑，覺得這女子說的也是實話，下令楊馝食知州俸，仍舊做固安縣令。
儀封人張伯行因治河有功從山東濟寧道員遷任江寧按察使，康熙南巡中瞭解到他的事蹟，遍問當地官員，異口同聲地表示稱讚。康熙帝大喜，稱之爲江南第一清官：“你們不要保舉，還是朕來保舉他。將來他當官好，天下都以朕爲明君。如果貪贓枉法，天下人笑朕不識人。”康熙到江南，升張伯行爲福建巡撫，後來果然官聲極佳，論者皆以康熙帝有知人之明。
南巡之際，優禮老人和高齡官員之事不少，題詞、題匾則數不勝數。
康熙三十八年迴鑾時，曾駐於江寧織造曹寅府中。這個曹寅，根據現代中國紅學界的研究，就是《紅樓夢》作者曹雪芹的祖父，康熙時曾顯赫一時，“世受國恩，與親臣、世臣之列”。曹寅請出老母謁見康熙，康熙見之大喜，說“此吾家老人也”，賞賜甚厚，並御書“萱瑞堂”匾額以賜，時稱爲罕見的恩賞。對於年老的大臣，也多有恩賞，老臣陳廷敬，特准遊西湖一日，見宮眷車不需避路。隨行大臣及當地官員得到御賜食品外，對於高齡老者，格外加賞，如老臣宋犖，御賜豆腐，並命御廚教以製作之法。
宋犖請康熙爲自家庭園題寫匾額，康熙說，你這園子叫“西陂”，這兩字不好寫，宋犖說也請了許多高手來寫這二字，但多不工，只好請皇上賜予了。大臣們見康熙這日興致很高，紛紛求他爲自家題匾，宋犖倚老賣老，說，論年齡應該先給我家寫。康熙當場書寫了匾額，事後又收回，重寫了一幅換了回來。此類優禮與題詞之事，在六次南巡中極多，如致仕大學士張英於淮南迎駕，御書“篤素堂”、“謙益堂”等匾額賜之。不僅對舊臣，對於一般見到的老者，賞賜也會多於一般官員，如康熙四十六年第六次南巡，在虎丘賜聖恩寺僧人際志人蔘二斤，哈密瓜、松子、榛子、頻婆果、葡萄等12盤，並解釋說“吾見和尚年老也”。
乾隆帝處處模仿他的祖父康熙，所過之處，優禮老人，如乾隆四十五年，賞福建來迎駕的百歲舉人郭鍾嶽爲進士，同時賞賜老儒生陳應騰等御書、緞匹、荷包等。至於題匾、題詞等，則過於康熙。今天各地留下來的清代諸帝書法中，以乾隆和康熙的字最多，與南巡時處處題寫不無關係。
康、乾間雖稱盛世，每次南巡也特別給沿途各地實施了田糧的蠲免，但過分的鋪張，還是對當地經濟造成影響，給人民的生產、生活帶來了影響。康熙三十八年第三次南巡時，“凡駐蹕之所，皆建錦亭，聯以畫廊，架以燈綵，結以綺羅，備極壯麗”，“又於諸山及城中名剎，普設祝聖道場”，與第一次南巡時比“已逾十倍矣”。自此之後，康、乾每有南巡之舉，供應愈益奢華，有增無減。按制，出巡前，要先行派遣大臣率領將校，勘查沿途道路，停留處所，修治道路橋樑等，這些出京的將校，沿途“肆意徵索”，稍不如意，就以修路爲名，破壞人家墳墓田地，地方官民畏不敢言。
乾隆南巡時，各地供應愈益奢華，地方官員及紳縉、商人爲博皇帝一樂，不惜人力物力，大肆浪費。其中乾隆四十五年（1780）第五次南巡時，鎮江商人曾製作碩大無朋的桃子，顏色鮮豔，待皇帝大船漸近，突然焰火齊發，光耀天際，巨桃裂開，上有數百人，一齊上演“壽山福海”新戲。兩淮各地鹽商，爭奇鬥豔，各呈奇巧，曾有商人僱請數十人在極短時間內寫成《雷峯塔傳奇》劇本，怕優伶們一時記不熟，就套用舊曲，在乾隆到來時演唱。有時戲臺就搭在御舟前的兩舟之間，邊行邊唱。有人聽說乾隆喜歡與人談禪理，而各地僧寺中並沒有多少懂得禪的僧人，於是就把一些士子拉來剃髮充數，約定，如果蒙皇上恩旨，就永爲僧人，酬以白銀萬兩，否則日後聽其還俗，也有數千兩的報酬。一時稍通禪理的士人，可無貧困之憂了。
南巡之時，於供億鋪張之外，護衛甚嚴，也發生過草菅人命之事。前面講清代稱謂時曾提到，南巡時圍觀的百姓，有人稱乾隆爲“皇帝老爺”，衛士就想抓人，若不是尹繼善對答得體，險些釀成獄案。但乾隆至揚州時，還是發生了衛士射死當地百姓的事件。這年，御舟過揚州，運河兩岸市肆人家鱗次櫛比，有一婦女正準備做飯，在樓上生火，火鐮的火星引起侍衛的注意，以爲有人要危害皇帝的聖駕，從船上一箭射去，那女子“應弦而死”。
正是這種巡遊對民間造成的騷擾，使得乾隆中期以後，當時臣民對此舉也頗有微詞，人們以各種形式表達了對南巡的不滿。一次，浙江布政使徐澍調任山東，陛見時向乾隆帝說起湖州地方山水秀美，值得一遊，乾隆就命他不用調任了，回浙江負責籌辦南巡。徐在湖州大興土木，引水擴湖。一天，乾隆召見浙江籍大臣程景伊，程向乾隆說，現在湖州正值春季蠶忙時節，恐怕這樣會對生產造成妨礙。乾隆遂下令停止籌備湖州之行，徐澍仍調山東。
一次，乾隆帝召見無錫士人顧棟高，對他說，我看你年紀大了，所以準你回籍，將來朕南巡時，還可以再見面的。顧棟高似乎是不經意地問了一句，皇上還要南巡嗎？乾隆聽了這話，沉默了許久。後來，顧棟高還是被賜國子監司業銜，回原籍養老去了。
乾隆早聽說台州天台、雁蕩山之勝，一次召見台州籍侍郎齊召南時，就問他是不是去這兩山遊覽過，齊回答說沒去過。乾隆很奇怪，問：你是當地人，爲何沒去過。齊回答說：當地山勢巍峨，溪流深險，臣家有高堂老母，孝子不登高、不臨深，這是古訓，所以我沒去過。聽了這話，乾隆就沒有再去浙東巡遊了。
這類故事，野老相傳，筆記中也多有記載，未必盡爲杜撰，其間流露出人們對南巡的不贊同、不滿意的情緒
