明武宗的後世都說明武宗是一個昏庸無道的皇帝，昏庸無道的程度讓他那羣道貌岸然的文官和無法無天的宦官都無法忍受，明朝在他的手中慢慢的失去了重新崛起的最後一次機會。但是昏庸無道的君主不見得就是無能的君主，明武宗甚至可以說是一個在武功方頗有建樹的皇帝。他在位的時候與北方遊牧民族的幾場戰爭都打贏了，他甚至還御駕親征，親自上陣殺敵，足以見得他並非一個無能的皇帝。但是無能是假，無道卻是真的。
明武宗在北方的京城裏長大，北方好玩的地方和東西都被他玩遍了!作爲皇帝他可以得到他想要的一切東西，唯獨江南的秀美景色非他去親自體會不可。所以明武宗對南巡江南簡直是朝思暮想，不過皇帝並不能隨便的離開京城。只要他一提出南巡的計劃，他那羣遊遍江南山山水水吃遍江南美食的忠臣們就會拿出“爲君之道必先存百姓”之類的大道理來規勸他不要浪費民財。所以皇帝去江南放鬆放鬆的想法一直沒法實現。
不過1519年的夏天，他的機會來了!當年皇帝的自家人寧王朱在南方起兵造反。正值盛夏，皇帝想南方的景色正美，他可以再次御駕親征，一邊消滅叛賊一邊南遊!正好羣臣就沒有阻攔他的理由了。隨後經過一番準備明武宗便領着大軍出征，一路上皇帝的做法荒誕不經。本來剛出京城叛軍就已經被在南方任封疆大吏的哲學家王陽明擊潰了!但是皇帝鐵了心一定要到南方去開開眼界，所以他隱瞞了戰爭勝利的情報，繼續率領軍隊前行。一路上走走停停，捕魚捉鳥打獵，遊山玩水，還帶着自己的嬪妃。每到一處嚴重擾民，百姓對自己有這樣的皇帝非常震驚，嚴重失去了民心，都在背地裏痛罵皇帝。
明武宗南巡的鬧劇只不過是他皇帝生涯中衆多鬧劇中的一部分。昏庸無道的明武宗也不過是明朝衆多無道昏君中的典型代表。說到底並非是明朝這些皇帝本人昏庸。古代的皇帝雖然擁有至高無上的權力，但是皇帝也是一種職位，也需要衆多條條框框或者“祖宗之法”的約束，這也是皇帝的職業操守。而明朝的皇帝把君王的地位完全看做是享樂的資本，祖宗之法在他們這裏不是來約束他們的，而是來供其驅使的，其作爲不過是爲了維持供其享受特權的帝國不會崩塌而已。皇帝不將自己的地位看做是一種責任，即便這種責任也僅僅是對“歷代先皇”的責任。這一點戰國時期的秦國曆代君主做得最爲出色，明朝皇帝只能望其項背。
此外明王朝統治階層嚴重分裂，腐朽無能卻自稱正直忠烈的文官們在無恥的挖大明朝廷的牆角時還與皇帝坐在了對立面上，皇帝利用胡作非爲的宦官給予制衡，卻最終把自己實際孤立了起來。
