蕭衍是蕭何的二十五世孫，他的父親是南齊創始人蕭道成的同族兄弟。得益於他的背景，蕭衍很快就掌握了南齊的軍政大權。公元502年，南齊末帝蕭寶融禪位於他，他建立了南樑，成爲了南方四大士族之一，然後一口氣當了47年的皇帝，書寫了南樑的大半部歷史。
蕭衍是一個有理想的人，他希望通過改革來避免血雨腥風。他給前朝皇室以活路，對家族中人寬容仁厚，栽培有加，推動蘭陵蕭氏日益鼎盛。他創立了“三教同源說”，提倡儒釋道三教和諧共存。他篤信佛教，造佛造寺，鑄十方金銅像。他多次召開講經會，成就空前。他希望通過佛家思想來讓人們覺悟，化解世間戾氣，建立一方大同和諧的世界。
蕭衍是一個有大才華的人。他在文學、書法、下棋等方面都很擅長，同時也精通騎馬、射箭、陰陽學、占卜術等。在軍略權謀上，他講求攻心爲上，一封空信便逼反了蕭穎胄，輕鬆奪取了荊州。在文化發展上，他重視五經博士，設立雅館和士林館，以文化道路推動社會進步。在經學和史學方面，他撰寫了二百餘卷的《春秋問答》和《周易講疏》，還主持編纂了六百卷的《通史》。這樣才華橫溢的皇帝真是罕見的人才!
但是，有才華的人往往也自負，梁武帝蕭衍也是如此。他沒有想到他收留的侯景，這個門第低下、相貌醜陋、只有幾百人隊伍的侯景，會給他和南朝帶來滅頂之災。
