樑高祖武皇帝蕭衍（464年－549年），字叔達，小字練兒。南蘭陵（今江蘇省常州市新北區孟河鎮萬綏村）人。大梁政權的建立者，廟號高祖。蕭衍是蘭陵蕭氏的世家子弟，爲漢朝相國蕭何的二十五世孫。父親蕭順之是齊高帝的族弟、丹陽尹知事，母張尚柔。他原來是南齊的官員，南齊中興二年（502年），齊和帝被迫“禪位”於蕭衍，南樑建立。蕭衍在位時間達四十八年，在南朝的皇帝中列第一位。在位頗有政績，在位晚年爆發“侯景之亂”，都城陷落，被侯景囚禁，死於臺城，享年八十六歲，葬於修陵，諡爲武帝，廟號高祖。
在血緣上來看，蕭衍和南齊皇室關係很密切。他的父親蕭順之就是齊高帝的族弟，曾經做過侍中、衛尉等高官。他們都是東晉淮陰縣令蕭整的後代。蕭衍後來之所以能建立功勳，並最終建立樑朝，他的家族背景起了很大作用。
蕭衍小時候就很聰明，而且喜歡讀書，是個博學多才的少年，尤其在文學方面很有天賦。當時他和另外七個人一起遊於竟陵王蕭子良門下，被稱爲“竟陵八友”，其中包括歷史上有名的沈約、謝眺、範雲等。沈約是知名文學家、史學家，著有《宋書》、《齊紀》等書，而謝眺則是這時期有名的詩人。不過，這八個人當中，蕭衍的膽識卻是其他七個人無法相比的。在隋煬帝正式創立科舉制度之前，中國的官吏基本上是世襲加推薦兩種形式，所以，家族的背景尤其重要。而且在三國、兩晉、南北朝時期，更注重門第觀念，不是名家大族的人，如果想做官是非常難的。蕭衍因爲有先天的家族背景，所以剛做官時就是在衛將軍王儉手下。
果然，王儉見蕭衍很有才華，言談舉止也很出衆，於是就提拔他做了戶曹屬官。因爲他辦事果斷機敏，和同事以及上司關係融洽，不久又提升爲隨王的參軍。後來因爲父親去世，他回去守喪三年，然後復官，升任太子庶子和給事黃門侍郎。
