南北朝時南樑延續了55年，開創者梁武帝蕭衍一個人就執政了47年。剩下那8年，南樑不是侯景亂政，就是偏安江陵(今湖北荊州)，備受西魏欺壓。所以，蕭衍之後繼位的兒子們在政治上基本沒有什麼大的建樹，而是把遺傳於父親的良好文學基因，不斷髮揚光大，在亂世南朝締結出了絢麗的文學之花。
蕭衍的大兒子叫蕭統，史稱昭明太子，因爲死的早，活着的時候沒有當皇帝。從史書記載來看，蕭統基本是個“高大上”的完人。身材挺拔，外貌清秀，人品敦厚，對父母至孝，對愛人癡情，對百姓寬厚。他酷愛讀書，過目不忘，以“文質並重”爲原則，主持編輯了《昭明文選》，這是我國最早的漢族詩文總集，在文學史上佔有重要的地位。蕭統後來因爲落水受傷，不治身亡。
蕭綱是蕭衍的三兒子，昭明太子蕭統去世後，他被立爲東宮太子，從此成爲南樑文壇的領袖人物。蕭綱作文賦詩，常把自己比作“曹丕”，把弟弟蕭繹比作“曹植”，兄弟倆也真像曹丕、曹植主導建安文壇那樣，攜手領導了南樑文壇。他創作並大力倡導“宮體詩”，主張求變，反對復古;重視文學的娛樂功能，主張“放蕩自由”地進行創作，對於律體詩的發展及後世唐詩的繁榮作出了重要貢獻。蕭綱委派徐陵編纂的《玉臺新詠》是一部漢代至南樑的詩歌總集，是一部關於情愛的唯美樂章，在文學史上有重要價值和審美意義。蕭綱在蕭衍死後被侯景立爲皇帝，史稱梁簡文帝，在位不到三年即被侯景殺害。
蕭繹是蕭衍的第七個兒子，蕭綱的弟弟，早年被封爲湘東王，因爲生病導致一眼失明。侯景之亂時，他保存實力，故意放縱侯景作亂，造成老爹梁武帝被侯景逼死。他卻趁機把兄弟子侄消滅個乾淨，剷除了皇位競爭對手，於公元552年在江陵稱帝，史稱梁元帝。後來因爲惹惱西魏宇文泰，被西魏發兵攻陷江陵，蕭繹被俘後遭到殺害。
蕭繹政治軍事才能很平庸，但在寫作、書法、繪畫方面的造詣很深，稱爲三絕。他是南朝著名的辭賦家，尤其擅長抒情小賦，代表作《採蓮賦》意象生動多變。他的繪畫獨闢蹊徑，立意深遠，筆法細膩，傳世的《職貢圖》是北宋年間的摹本。
蕭繹一生藏書頗豐，40多年間收集起了罕見的十四萬捲圖書。這麼多書在當時是個什麼概念呢?隋朝統一天下，蒐集天下書籍只有3萬卷，唐朝建國，蒐集的書籍也不過8萬卷，可見這是一筆多麼大的文化財富!但在遭遇西魏入侵、萬念俱灰之際，蕭繹竟然命人將這十四萬捲圖書燒了個乾乾淨淨，還流着淚說“就是因爲讀書太多，纔會有今日之禍”。這起焚書事件，是中華歷史上繼秦始皇“焚書坑儒”之後最大的文化破壞事件，蕭繹成了破壞中華文明傳承的千古罪人。
漫天火光後的飄散灰燼，訴說着南樑滅亡前的死寂和空寥。
