李老爺當年幾次落榜後就轉而當起了商人，如今的李家也算是當地富甲一方的名門貴族。李老爺小時候也是窮苦出身，所以在發家後也不忘幫助苦難百姓。有些人土地少甚至沒有土地的，李老爺就會把良田低價或者免費租給他們，碰到天災他還會在各地開設粥鋪免費施粥。在李老爺的幫助下當地的窮苦百姓都能有飯吃，也因此當地人見了他都會尊稱他一聲李老爺。
百姓安居樂業，作爲當地的父母官縣令自然也就高興了，所以當地官府與李家的關係也都還不錯。上頭看着當地的繁榮加上縣令很會做人，很快縣令的高升了。所謂一個蘿蔔一個坑，縣令走了自然就會有人來頂上。新縣令姓張，是從外地調過來的。張縣令任職後在大街上見到人人都認識李老爺，卻沒人認識他心裏很不高興。來之前他也聽說過李家在這裏很有勢力，但是他卻很看不起李家，他認爲李家不過是有幾個錢罷了，而自己可是朝廷命官，自然就不把李家當回事。
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隨着日子一天天的過，幾個月後張縣令發現無論自己是一個人走在大街上，還是坐着官轎在大街上過似乎百姓都不認識自己，而他李老爺卻是人人見到都會打招呼。於是張縣令便準備對付李家，他心裏想着，既然大家都不認識他，那他就做點事情來讓大家都知道他纔是這裏的縣令。
老天似乎總是那麼讓人捉摸不透，張縣令上任的第一年就發生了旱災。秋天過後百姓的糧食幾乎是顆粒無收，張縣令按正常流程向上面遞交了奏摺請示開倉賑災。朝廷的批覆自然是需要一段時間，而張縣令無旨也不敢私自開倉。官府不能放糧，百姓只能到李家開的粥鋪去。按照往年的慣例，李家會將倉裏的糧食拿出來開設粥鋪，因爲一般受災的面積都比較大，而李家的糧倉儲糧有限，不能直接放糧給百姓所以只能開設粥鋪等到朝廷賑災。李老爺也不是沒有想過到外地購買糧食，只是在買回的糧食通常還沒有運回來就在路上被災民們搶了，所有李老爺也只能將自家倉裏的糧食拿出來幫百姓度過一段時間。
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李家的糧倉畢竟有限，很快就不能大面積的開設粥鋪了。沒過一段時間李家就漸漸的停掉了一些粥鋪，只在城門口留下了一個粥鋪繼續施粥。沒了粥鋪而官府又遲遲沒有放糧，很快就有百姓餓死了。
張縣令看到有人死了，於是立即讓人將李家抓了起來，說是李家在施的粥裏面下了藥毒死人了，甚至還找到了一些所謂的證人。李老爺畢竟年紀大了所以在牢裏也就沒有對他動刑，但是張縣令對其他的李家人可就沒有那麼客氣了，在重刑伺候下，很快就有人屈打成召了。拿到供詞張縣令就判了李家的死刑然後交刑部複覈，在張縣令的打點下刑部很快就批覆了。對李家的判決很快就公示了出來，人們看到告示後紛紛去衙門鬧要求釋放了李家。但是衙門很快就發話瞭如果繼續鬧事官府就會關閉糧倉停止賑災，災情還未平復如果官府一旦停止賑災，恐怕百姓們又得餓死了，所以他們也不敢再找官府。
眼看着處決的日子一天天的逼近，很多受過李老爺恩惠的人開始急了起來。在他們最困難的時候是李老爺幫他們度過了困難，如今李家有難，他們卻不能幫上忙，只能在這裏乾着急。他們恨不得能到牢裏把李老爺給搶出來。
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張縣令爲了讓朝廷多撥款，所以在奏摺上謊報了災情稱今年是百年來災情最重的一年，當皇上看到災情如此嚴重的時候，他便準備親臨災區視察災情，很快皇上視察災區的公文就下來了。張縣令爲了怕皇上識破自己的謊言，所以封鎖了消息，並且提前安排好了要給皇上看到的景象。難民們都給安置好了，而皇上下來後看到的將是官兵扮演的“難民”。
在皇上來的那天，張縣令將提前安排好的給皇上看了一遍，然而就在皇上準備用膳的時候，卻涌現了大批的災民出來。由於官兵都被安排去當難民了所以皇上身邊只有隨從的護衛，災民輕易就來到了皇上面前，然後跪下喊冤了。皇上被這突然出現的人羣給嚇着了，不過身爲皇上，還是有他的定力的，很快就恢復了正常，然後問他們有何冤情。隨即就有人出來將李家從災後施粥到被捕入獄的所有事情說出來。皇上看着如此多的人來爲李家喊冤，當即就讓人將李家人都押過來要自己親審。當他看到李家人個個都萎靡不振而且身上到處都是傷痕的時候，他就知道肯定有問題了，於是立即釋放了李家所以人並且讓人嚴查此事。
李家雖然很多家產都已經被官府吞掉，但好在人沒事，李老爺也算是經歷了大風大浪的人了，而且李家底子尚在，經歷了這件事後李老爺也漸漸的不在過問事情，讓兒孫們自己發展。後來張縣令被判了死刑……
