在唐朝末年，鹽稅特別重，導致一些貧苦百姓爲了逃避官稅，開始販私鹽謀生。然而，這項行爲非常危險，需要拉幫結夥才能一起幹。隨着時間的推移，這些鹽販們逐漸形成了自發的隊伍，其中王仙芝和黃巢分別成爲了兩支鹽販隊伍的頭領。
公元874年，王仙芝在濮州聚集了數千名農民，發動了一次起義。他自稱爲“天補平均大將軍”，發表了宣傳文告，揭露了腐敗的朝廷造成的貧富不均。這一號召很快得到了貧苦百姓的響應，參加起義的人越來越多。黃巢也在不久之後響應了這個號召，率領自己的隊伍起義。
黃巢是個善於騎射、腦筋靈活的人，他五歲就能作詩。長大後，他曾多次參加進士考試，但都未能成功。在王仙芝和黃巢的領導下，這兩支起義隊伍在山東、河南一帶不斷轉戰，接連攻下許多州縣，聲勢日益壯大。朝廷非常恐慌，命令各地藩鎮將領鎮壓起義軍。然而，各地藩鎮爲了保存自己的實力，只是觀望不出力。唐僖宗被迫想出一個招降的辦法，派宦官前往蘄州見王仙芝，承諾只要他歸降，朝廷就會給他一個“左神策軍押牙兼監察御史”的官銜。聽到有官可做，王仙芝一時衝動答應了下來。
在此後的戰役中，黃巢和王仙芝分道揚鑣，王仙芝向西，黃巢向東。不久，王仙芝率領的起義軍在黃梅被唐軍打敗，他本人也被殺死。殘留的隊伍重新匯合到黃巢手下，大家推舉黃巢爲領袖，稱他爲“沖天大將軍”。黃巢改變了進軍方向，轉而進攻唐朝南方比較薄弱的南方地區。公元884年，黃巢在攻打陳州失敗後，一路被唐軍緊追，最後退到泰山狼虎谷。見大勢已去，黃巢毅然自刎，結束了他豪邁悲壯的一生。
