自古朝代滅亡都是因爲內憂外患，唐朝也不例外。
唐朝經過安史之亂後，勉強維持了一百多年的歷史，但早已是苟延殘喘。中間雖經歷過幾次改革，但由於宦官和藩鎮的阻撓，都一一流產，這就註定了大唐從此一蹶不振。到了唐僖宗時，局勢更惡，君不君，臣不臣，老百姓流離失所，可謂是“白骨露於野，千里無雞鳴”。就在這種背景下，鹽販子出身的黃巢和王仙芝出場了。他們帶領一幫鹽販子揭竿而起，給了腐敗不堪的唐王朝致命一擊。
唐朝末年鹽稅特別重，加上奸商擡高鹽價，百姓買不起鹽，只好淡食。有些貧苦農民爲了逃避關稅，就靠販私鹽掙錢，但販私鹽是很危險的，需要一幫人一起幹，時間久了，這些鹽販便結成了一支支隊伍。
唐乾符元年(874年)，濮州有個鹽販首領王仙芝，聚集了幾千農民，在河南起義。王仙芝發出文告，揭露朝廷官吏造成貧富不平的罪惡，這個號召很快得到了貧苦農民的響應。不久，今山東的鹽販黃巢也起兵響應。
黃巢自幼讀書，擅騎馬射箭。曾到長安參考進士。考了幾次，都沒有考中。他看到了朝廷的貪腐和黑暗，心裏充滿了怨氣，在那個時候，他寫下了一首《不第後賦菊》的詩，用菊花自喻，表述了他推翻唐王朝的決心。詩中說：“待到秋來九月八，我花開後百花殺。沖天香陣透長安，滿城盡帶黃金甲。”
後來，王仙芝戰死，大家推黃巢爲王。黃巢帶領義軍進攻唐軍兵力薄弱的地區。起義軍渡過長江，進浙東，一路勢如破竹，一直打到廣州。
唐廣明元年(880年)，黃巢率領六十萬大軍，逼近潼關。義軍大敗唐軍攻下潼關，唐僖宗李儇逃往成都，來不及逃走的唐朝官員全部出城投降。黃巢在長安即位稱帝，國號大齊。
然而，黃巢起義軍長期流動作戰，佔領過的地方，都沒留兵防守，再加上部將朱溫投降了唐朝。沒有多久，朝廷調集各路兵馬，包圍了長安。黃巢被迫撤出了長安。
黃巢帶領起義軍撤退到河南，又遭到朱溫、李克用的圍攻。唐中和四年(884年)，黃巢在攻打河南淮陽失敗之後，一路被唐軍緊追，最後退到泰山狼虎谷。見大勢已去，黃巢拔刀自刎。持續6年，遍及半個唐王朝的黃巢起義以失敗告終。
黃巢起義雖然失敗了，但它攪動了大唐的半壁江山，導致唐末國力大衰。唐哀帝天祐四年(907年)，也就是平叛黃巢之亂後的第23年，黃巢的部將朱溫篡唐，滅亡了唐朝。
