明朝時期，人殉制度在元朝統治者的鼓勵下得以延續。明初，多位皇帝去世後，許多嬪妃選擇殉葬，其中明太祖朱元璋殉葬的嬪妃多達三十八人，成祖朱棣有十六人，仁宗朱高熾有五人，宣宗朱瞻基有八人。儘管有人殉現象，但殉葬後其家族通常會得到一定的補償。
《明史·后妃傳》中記載，建文、永樂時期，太祖去世後，宮女們紛紛選擇殉葬。這些家族得到了優待和補償。例如，張鳳、李衡、趙福、張璧、汪賓等家族被錦衣衛選拔爲百戶或散騎帶刀舍人，其地位世襲，並被稱爲“太祖朝天女戶”。成祖、仁宗、宣宗等皇帝在位期間也是如此。
然而，在明英宗朱祁鎮統治時期，明初四年(1439年)，周王朱有燉去世。朱有燉在臨終前嚮明英宗表達了不需要殉葬的意願，明英宗下旨給他的弟弟朱有爝，指示妃夫人以下無需殉葬，年幼有父母的可以離開。不幸的是，詔書下達有些遲，朱有爝已經按照慣例命令妃鞏氏、夫人施氏、歐氏、陳氏、張氏、韓氏、李氏等人自願殉葬。
或許受此事件的影響，明英宗朱祁鎮於天順八年(1464年)臨終時留下遺詔廢除殉葬制度。而明英宗之子明憲宗朱見深臨終前也強調不需要殉葬。這兩位連續兩代的皇帝的堅持，最終使得明朝皇室廢除了殉葬制度。然而，明朝廢除了殉葬制度，但在民間受到元朝以來的影響，人殉現象仍然存在。
清朝入主中原後，殉葬制度竟然在法律層面再度恢復。滿人和漢人都普及推崇殉葬制度，規定夫死妻殉爲法定規定，這一制度擴散至全國各地。直到康熙十二年(1674年)，禁令出臺，明確禁止八旗人奴僕殉葬。這樣，“八旗以奴僕殉葬”的制度才被廢止。
然而，清朝統治者仍然高度讚揚夫死妻殉的行爲，將其稱爲“烈女”、“節婦”，併爲其修書、立牌坊，進一步強化了人殉的觀念。這導致民間人殉制度一直未能根除。直到民國時期，隨着新思想的涌入和民智的開化，人殉現象纔得到全面遏制，並最終消失。
實際上，所謂的“冥婚”也可以看作是人殉制度的一種變體。而現代的“紙人”也可以被視爲對人殉現象的一種延續，以紙質人形代替實際的人殉。
