明朝末年，許多讀書人出仕做官，有些人忠義愛民，但也有些人書讀得很多，禮義廉恥卻記不住，貪污受賄投降叛變比誰都在行。
丁魁楚，字中翹，河南永城市馬牧鄉丁老家人。萬曆四十四年(1616年)進士。由於他“善事權要”，崇禎七年任戶部侍郎，九年官至河北巡撫。
1644年，馬士英、史可法等在南京擁立福王朱由崧，建立弘光政權，任命丁魁楚任兩廣總督，加兵部尚書銜。弘光政權亡，唐王朱聿鍵建立隆武政權，丁魁楚仍任原官。那時清軍南下步伐加快，時局十分緊張。兩廣地處大陸最南，地理條件又十分好，倘若很好地經營，建成抗清的後方基地，是很能成就一番事業的。然而，丁魁楚卻“怙安不修戎備”，日以享樂爲事。丁魁楚整日只知受賄賣官，還派水軍到今天肇慶附近的羚羊峽，放幹河水，在斧柯山下的老坑取硯石。
肇慶附近的羚羊峽
1646年，隆武小朝廷敗亡。丁魁楚與在廣西主持抗清的瞿式耜及呂大器、李永茂等擁立桂王朱由榔稱帝，爲永曆帝。丁魁楚由於兩廣總督的地位和擁立之功，被永曆政權任命爲首輔。他與宦官王坤私相結納，弊政百出。瞿式耜爭取義師的援助，倡議捐資助餉，自捐五千金，希望丁魁楚捐資萬金，或者數千金亦可。丁魁楚卻“吝而不予”。
隆武二年(1646)十二月十五日，李成棟攻陷廣州，丁魁楚第一個獲知消息，他卻隱匿不報，派親信家僕攜黃金三萬兩及大量奇珍異寶向李成棟示好，隨時準備降清。李成棟很高興，寫信給丁魁楚讓他一切放心，“到時自有安排”。李成棟攻下廣州後開始向永曆小朝廷進攻。永曆帝匆匆西上梧州。丁魁楚到梧州後，“竟不隨扈”，私自離開皇帝，別走岑溪。丁魁楚的輜重繁多，舳艫相接，幾年來搜刮受賄的財物裝滿四十隻大船，在江面緩緩而行，有如太平時節的太平宰相遊江行樂。爲收買人心，他一夜之間便派出侍女十七人，供爲他出力的那些沒有妻室的壯士享用。
李成棟攻下梧州後，丁魁楚又得到李成棟親筆信，要他來主持兩廣政務。丁大學士大喜過望，急速命船伕加緊趕路，往梧州進發。目的地將至，見李成棟騎馬趕至岸邊迎候，設大宴款待丁魁楚父子(丁魁楚本有三子，因戰亂病亡死掉兩個，只剩一子)。歡飲之間，李成棟摟着丁大學士肩膀，親熱地說：“東南半壁江山，就靠老先生您與我兩人支撐啊。”並表示轉天早晨就要舉行封授儀式，向丁魁楚正式移交兩廣總督的印信。丁魁楚被感動得一塌糊塗，臨別時老淚縱橫。
當夜，丁魁楚忽然被兵士叫醒，讓他下船入李成棟營帳議事。他匆忙趕入帥帳，見李成棟端坐居正，兩旁士兵個個立目橫眉，刀劍出鞘，老東西知道事情有變，忙雙膝下跪，叩頭不止：“望大帥只殺我一人，饒過我兒。”
李成棟一笑：“汝身且莫保，尚求活人耶!”一揮手，身邊衛士上前一刀就把丁魁楚僅有的一子腦袋砍下，放置於他的面前。哀嚎未久，兵士拎起這位老謀深算的“老知識分子”，一刀劃破肚腸，許久方斷氣。接着，李成棟“籍其家口數百人，凡男子少長悉斬之”。盡殺丁魁楚一家男丁，並把他一妻四妾三媳二女均押入自己帳中慢慢享用。其他歌姬侍女等三四百人分給營中將士隨意輪姦至死。同時，老匹夫四十艘大船所載的八十四萬兩黃金(多到可疑，本人也拿不準)和珍寶奇物盡歸李成棟所有。僅這黃金一項，如果拿此餉軍招兵買馬，足以抵擋清軍三年兩載。這些財寶都是丁在廣東搜刮得來。南明史家溫睿臨感嘆，“以區區之粵，而柄國者寶賂如是，不以之佐國用，而以之資敵，且搶擾之祕，而棄君營私，其殺身夷家，不亦宜乎!”
晚明時代，商品經濟發達，政治高壓，人慾橫流。某些文人士大夫危急關頭的卑俗和狡詐讓人瞠目結舌，就連販夫走卒都會比他們高尚得多。南明政權的支柱，就是這樣一班人馬，其敗亡的厄運就不待言了。
