乾隆帝十分讚賞和珅。和珅是個非常伶俐的人，乾隆帝要什麼，他件件都辦得十分稱心;乾隆帝愛聽好話，和珅就盡說順耳的。日子一久，乾隆帝把和珅當作親信，和珅也步步高昇。不出十年，從一個侍衛提升到了大學士。後來，乾隆帝還把他女兒和孝公主嫁給和珅的兒子。和珅跟皇帝攀上了親家，那權勢更別提有多大了。再加上乾隆帝年老力衰，朝政大事，就自然落在和珅手裏。
和珅掌了大權，別的大事他沒心思管，卻一味搜刮財富。他不但接受賄賂，而且公開勒索;不但暗中貪污，而且明裏掠奪。地方官員獻給皇帝的貢品，都要經過和珅的手。和珅先挑最精緻希罕的留給自己，挑剩下來再送到宮裏去。好在乾隆帝不查問，別人也不敢告發，他的貪心就越來越大了。
有一回，有個大臣叫孫士毅，從南方回到北京，準備朝見乾隆帝，正巧在宮門口遇到了和珅。和珅一見孫士毅手裏拿着一隻盒子，和珅走上前去，不客氣地把盒子抓在手裏。打開一看，那隻鼻菸壺竟是用一顆大珠子雕刻出來的。和珅拿在手裏，看了又看，嘴裏連聲嘖嘖稱讚，涎皮賴臉地說：“好寶貝!就送給我，怎麼樣?”
孫士毅慌忙說：“哎，不行了。這件寶貝是準備獻給皇上的，昨天已經奏明皇上了。”和珅臉色一沉，把珠壺往孫士毅手裏一塞，冷笑着說：“我不過眼你開個玩笑，何必那樣寒酸相!”
孫士毅把那隻珠壺獻給了乾隆帝。過了幾天，他又跟和珅碰在一起，只見和珅得意揚揚地說：“我昨天也弄到一件寶貝，您看看，能不能跟您上次進貢的那隻比?”孫士毅走過去一看，原來就是他獻給乾隆帝的那隻珠壺。孫士毅嘴裏隨口應付了幾句，心裏想，這件寶貝怎麼會落到和珅手裏，一定是乾隆帝賞給他了。後來，他偷偷打聽，才知道和珅是買通太監從宮裏偷出來的。
和珅利用他的地位權力，千方百計搜刮財富，一些朝臣和地方官員，知道他的脾氣，就儘量搜刮珍貴的珠寶去討好和珅。大官壓小吏，小吏又向百姓層層壓榨，百姓的日子自然越來越難過。
