抗日戰爭進行到1944年，國際國內的形式都發生了巨大變化，法西斯軸心國的意大利已經投降，德國敗局已成定局，日本侵略者在太平洋戰場也是節節敗退，整個反法西斯戰爭進入到對我有利的態勢。
但是盤踞在華中的日軍實力還相當強大，車橋是連接我蘇北、蘇南、皖北、皖南的交通樞紐，日軍盤踞在此以及周圍的據點，將我四大解放區無形的隔開，難於連接成片。時任新四軍一師師長的粟裕，站在整個戰略上考慮，決定發起車橋戰役。
經研究決定，此次戰役由副師長兼一旅旅長葉飛統一指揮，集中5個多團的兵力，採取攻堅與打援相結合的戰術，對車橋及附近據點的日僞軍進行毀滅性打擊。
車橋是淮安城東南20餘里的大鎮，位於淮安城、涇河鎮、涇口鎮、曹甸鎮之間，是日軍控制淮安東南寶應地區的重要據點之一，日軍在這裏各個據點之間都修築了堅固的工事，但據點與據點之間的空隙比較大，又是日軍64師團與65師團的結合部，兩部之間配合較差，便於我軍穿插作戰。
葉飛經過反覆權衡，決定先集中兵力攻打車橋。
一，車橋是該地區日軍指揮中心，打下車橋其他據點敵人將孤立無援，便於我軍各個擊破，擴大戰果。
二，車橋處於敵人據點的中心，又有日軍把守，認爲比較安全，估計不到我軍會繞開外圍據點來攻擊，所以肯定麻痹大意。
三，車橋的地形對我軍攻擊有利，攻擊部隊容易接近。
四，車橋的敵軍遭到攻擊肯定求援，但兩個師團距離較遠，最近的日軍增援勢必要經過一個對我軍有利的伏擊地點，正好利用敵軍來援打他個伏擊。
這是一場硬仗，鬥勇的同時還要鬥智。敵軍在車橋壘高溝深，設防十分嚴密，四周有大小土圍子和碉堡，裏面住有80多名日軍，600多名僞軍。
葉飛將部隊分爲三個縱隊，一個縱隊負責攻堅，兩個縱隊負責打援，攻堅與打援同時進行，以打援爲主，運動中消滅敵人。
1944年3月5日凌晨兩點攻擊開始，攻擊的戰士發揚不怕死的精神，前赴後繼，猛衝猛打。神投手戰士蔡心田將手榴彈準確的投入敵人碉堡的機槍眼裏，突擊隊趁勢攻進鎮區。到上午解決了僞軍一個補充大隊，全殲守敵，俘虜大隊副以下80餘人，一箇中隊的僞軍全部投降。
車橋鎮激戰正酣新四軍三師參謀長洪學智率領一個騎兵排趕來參戰，原來他們是負責給葉飛清掃外圍的，三旅在旅長陶勇的指揮下，攻克了另一個據點。
車橋這裏打的熱鬧的時候，打援的部隊也開始了行動，有二、三百鬼子，接到車橋的救援電話，乘坐七輛卡車前來增援車橋，正好經過我軍的設伏地點蘆家灘。蘆家灘一帶，南有澗河，水流湍急，不容易跋涉，河岸陡峭。北面是一望無際的蘆葦蕩，淤泥陷人，中間形成一個狹窄的口袋型地域，這是淮安到車橋的必經之路。
打援部隊事先埋好地雷，等待增援的日軍經過。爲了迷惑和引誘敵軍，我軍派小股部隊假裝阻擊，被日軍擊退。日軍浩浩蕩蕩的就開進了我軍的伏擊圈，地雷、手榴彈，機槍、步槍一起開火，當時就撂倒了60多名敵軍。剩下的敵軍急忙退守在一個村子固守待援。
不久第二批日軍增援部隊大約200來人，由日軍大佐三澤金夫指揮前來增援車橋和被我伏擊的第一批日軍，接着又來了第三批100來日軍增援，第四批......但都遭到我軍的側擊，所有增援的日軍都被壓縮在一個叫韓莊的村子。
當夜幕降臨，我軍發起被我軍壓縮在韓莊的日軍的總攻，各部組成突擊隊，發揚我軍近戰、夜戰的優勢，猶如猛虎下山，衝進村子與日軍展開肉搏戰，增援的日軍在我軍勇猛頑強的打擊下，紛紛奪路逃命，被我軍活捉，日軍大佐三澤金夫被擊斃。
此役，共殲日軍460餘人(內俘24人)，僞軍480餘人，打通了蘇中與蘇北、淮南、淮北各個解放區的戰略聯繫，鞏固和擴大了蘇中抗日根據地，實現了蘇中抗戰形勢的根本好轉。
