1912年清帝發佈退位詔書，標誌清王朝的結束。當時清王朝名義上管轄的領土還是很大的，除了傳統漢地十八省外，東北、內外蒙古、新疆、西藏都在清朝名義或實際管轄中，清帝退位後，外蒙古的王公就開始策劃獨立。可以說清帝退位後，之所以沒有四分五裂，除了北洋政府的軍事力量外，袁世凱在詔書上加的一句話起了很大作用。
清帝退位詔書的起草人是張騫，但是詔書的內容是經袁世凱把關的，詔書中有這樣一句話：總期人民安堵，海宇乂安，仍合滿、漢、蒙、回、藏五族完全領土爲一大中華民國。
別小看這句話，如果在詔書上沒有這句，那獨立份子就會拿清帝退位大做文章，比如後來外蒙古策劃獨立時，外蒙古王公就說：我們與漢人同時被滿人壓迫三百年，如今漢人反抗成功了，那我們也要反抗。看看，真是強詞奪理呀。所以，清帝退位詔書中的這句話直接表明了中華民國作爲清王朝領土的接續者，從法理上徹底斷絕了分裂分子拿清帝退位作文章。正是因爲詔書寫的清清楚楚、明明白白，所以後來北洋政府出兵外蒙古就有了最基本的法理依據，後來清朝的遺老遺少也無法拿清帝退位詔書來挑事，試想，如果詔書寫的糊里糊塗、雲裏霧裏，那後果很有可能是非常嚴重的。
除此之外，1912年4月22日，袁世凱又發佈了大總統令，明確宣告蒙、藏、回疆各地方的一切政治俱屬內政。爲什麼要發佈這麼個命令，不就是因爲清帝退位後人心浮動，不法分子開始蠢蠢欲動嗎?可以說袁世凱的這個命令是與清帝退位詔書一脈相承的。袁世凱雖然在晚年犯了錯誤，但是在國家利益和領土完整方面，做的還是不錯的。北洋政府的各屆總統，也還是非常有氣節的。
