在中國歷史弱肉強食、權臣當道的皇室之中，處於勢單力薄、無力迴天的帝王們不得已才把皇位禪讓給權臣，下退位詔書，歷史上像這樣的例子也有不少。那麼，誰纔是中國歷史上第一位下退位詔書的皇帝呢?他就是東漢最後一任皇帝漢獻帝劉協。
漢獻帝劉協，公元181年出生於河南洛陽，是漢靈帝劉宏的次子，漢少帝劉辯的異母弟。公元189年9月即帝位，爲東漢的最後一任皇帝，公元220年12月被魏文帝曹丕逼迫禪位，一生共在位32年。
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劉協這個皇帝做得十分窩囊，一生被三次挾持，先是被權臣董卓挾持，後來董卓被王允和呂布誅殺後，董卓的部將李傕再次挾持了劉協(李傕後來被曹操殺害，滅其三族)，最後曹操又挾持了劉協，遷都許縣(今河南許昌縣)，控制了劉協，製造了歷史上著名的“挾天子以令諸侯”的事件。
劉協當時處在一個深陷泥潭，無力掙脫的境地，只好任由曹操擺佈。當然，做爲一國之君的劉協哪裏肯甘願做曹操的傀儡，更不願意做亡國之君(結果還是不盡人意，成了亡國之君)，於是決定反抗，並暗自下詔令董貴人的父親車騎將軍董承誅殺曹操，結果功敗垂成，曹操將董承一干等人全部誅殺，懷孕在身的董貴人也難逃厄運，被曹操令人絞殺。
劉協的皇后伏壽知道後，不禁目瞪口呆，噤若寒蟬，好一會才轉過神來。隨後，伏皇后寫信給她的父親伏完，說曹操殘暴不仁，獨攬大權，擅自誅殺朝臣，目無法紀，無視皇帝的存在，這樣下去，漢朝的天下就岌岌可危了，希望父親伏完能夠剷除權臣曹操，結果行動未實施就被泄露了。曹操知道後惱羞成怒，逼迫劉協廢黜伏皇后，將其幽禁於掖庭暴室至死，她與劉協所生的兩位皇子也被曹操以毒酒毒殺，伏氏宗族百餘人被全部處死，伏皇后的母親盈等十九人都被流放到涿郡。據《後漢書·卷十下·皇后紀第十下》記載：完不敢發，至十九年，事乃露泄。操追大怒，遂逼帝廢后……遂將後下暴室，以幽崩。所生二皇子，皆鴆殺之。後在位二十年，兄弟及宗族死者百餘人，母盈等十九人徙涿郡。
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曹操剷除異己，終於拔出了眼中釘，從而更好地控制了劉協。延康元年(公元220年)，曹操去世，世子曹丕繼位。此時的劉協又被曹丕控制，最終被曹丕逼迫禪位於自己，並讓劉協在禪位前下了第一份退位詔書，宣佈退位。
當年劉協在禪位前下的退位詔書是這樣寫的，據裴松之引自袁宏漢記載注於《三國志·卷二·魏書二·文帝紀第二》所載：漢帝詔曰：“朕在位三十有二載，遭天下蕩覆，幸賴祖宗之靈，危而復存。然仰瞻天文，俯察民心，炎精之數既終，行運在乎曹氏。是以前王既樹神武之績，今王又光曜明德以應其期，是歷數昭明，信可知矣。夫大道之行，天下爲公，選賢與能，故唐堯不私於厥子，而名播於無窮。朕羨而慕焉，今其追踵堯典，禪位於魏王。”
劉協的這份退位詔書，大意是說自責罪過，大讚命在曹魏，以追崇堯典爲名將皇位禪讓於曹丕。
除此之外，劉協還下有兩份詔書，一是在禪位大典儀式上下的禪讓詔書，二是在新皇帝登基之後下的登基詔書。對於這兩份詔書，筆者不在多加累述了。
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不願做亡國之君的劉協，其間沒少努力過，最終還是未能如願所償，被曹丕逼迫無奈禪位，下了退位詔書，立國196年的東漢亡國，成爲了中國歷史上第一位下退位詔書的皇帝。
東漢亡國後，曹丕稱帝，改元黃初，國號魏，追尊父親曹操爲武皇帝，廟號太祖，封劉協爲山陽公，封地在山陽縣(今河南焦作東)。
魏明帝青龍二年(公元234年)三月庚寅(4月21日)，劉協在封地山陽縣病逝，魏明帝曹叡率羣臣親自哭祭。八月壬申，以漢天子的禮儀葬於禪陵(今修武縣方莊鎮古漢村南)，諡號爲孝獻皇帝。
