辛亥革命後，南京政府成立，孫中山先生當選爲中華民國臨時大總統。這個總統還真的是“臨時”的，因爲不久後，孫中山就順應民意，發電報給袁世凱稱，只要袁世凱能勸清帝退位，就願意將大總統之位拱手相讓。
南京政府的匆忙成立是爲了儘早確定共和政體，以免夜長夢多。但革命黨人的志願是“驅除韃虜，恢復中華”，而絕非偏安一方，在南京關門當皇帝。只有清帝退位，才能不動干戈而獲得全國共和，避免重蹈太平天國漢人內戰的覆轍。所以，孫中山等革命黨人高風亮節，不計個人得失，願意做出妥協。
袁世凱這邊呢，面對南方革命黨拱手讓出的大總統之位，他自然是求之不得的。但是，袁家世受清祿，皇恩浩蕩，他對隆裕太后和溥儀小皇帝母子還抱有最後的同情心，逼清帝退位，他於心不忍，袁世凱想要的是君主立憲，既保全了滿清皇帝的身份，又把實權掌握在自己手裏。但是，革命黨態度堅決，必須驅除韃虜，建立共和，絕不可能同意袁世凱搞君主立憲。
爲了民族大義，也爲了個人私慾，袁世凱最終下了決心——勸清帝退位。所謂勸清帝，其實是勸隆裕太后，因爲清帝溥儀當時還只是個7歲的娃娃，根本不懂什麼國家大事。隆裕太后與姑姑慈禧不同，她只是個普通的女人，膽小懦弱，逆來順受。內憂外患的重壓之下，她能信任倚仗的也只有袁世凱了。守着搖搖欲墜的大清江山，隆裕太后早已不堪重負，現在她想要的只是能夠安穩地活下去。隆裕太后痛哭流涕，向袁世凱提出最後哀求：只要母子二人的性命以及足夠的生活費，其他一切聽袁愛卿安排。看着隆裕太后無助的眼神，袁世凱動了惻隱之心，他答應了這位可憐女子的哀求，決心儘可能爲這對孤兒寡母爭取最大權益。
袁世凱傾其所能爲隆裕太后和溥儀皇帝爭取優待條件，要求革命黨必須滿足，否則自己寧願不就任大總統，死磕到底。好一頓軟硬兼施，袁世凱最終爲隆裕母子爭取到了相當不錯的待遇——保留清帝尊號，享受外國君主待遇;每年400萬生活費;仍然可以住在皇宮內......
這個結果隆裕太后很滿意，性命無憂，生活也有保障，似乎與原來也沒什麼區別。這就算是袁世凱爲清廷最後一次盡忠吧。從此以後，他不再是清朝的臣子，他將建立自己的王國，開創一番偉業，書寫一段歷史。
