1912年滿清宣統皇帝遜位，中華民國成立，不久便進入北洋政府統治時期，雖說其治下軍閥林立、戰亂不斷，但是也是從這一時期開始各路人馬開始紛紛登場，一幅20世紀中國革命畫卷開始展開。
在北洋政府主政期間，有一位人物，他是個讀書人卻毅然投筆從戎，他不巧沒面見袁世凱卻與段祺瑞一見如故，他力主武力統一中國卻掣肘不得志，這便是徐樹錚。
徐樹錚字又錚，生在當時徐州府蕭縣一個耕讀家庭，自幼聰穎，被鄉里傳爲神童，十四歲考中秀才，接着又歲試第一補廩生，也許正是這種出身，讓袁世凱形容他“一臉的書生氣”。
清晚期，年輕人逐漸覺醒，徐樹錚也應潮流而動，北上投筆從戎。原本打算投靠山東巡撫袁世凱，當時袁剛好母親過世值丁憂，未能如願。後來落魄在濟南的他，碰到了袁的部下段祺瑞，二人一見如故，徐樹錚也從這裏開始追隨段祺瑞一生。也是受段祺瑞的支持，徐樹錚到日本學習軍事，所在學校便是有名的日本陸軍士官學校。
北洋政府時期，徐樹錚一直在軍政領域活動，做了不少事情，如再造共和、扶段倒黎、引奉入關、武力南征、對日簽約、籌建安福俱樂部、操縱國會選舉、收復外蒙等，整體上譭譽參半。要說他的最大貢獻，莫過於收復外蒙古
1919年4月，徐樹錚提出《西北籌邊辦法大綱》，提出撤銷外蒙自治，使外蒙實施與內地一致的同化政策。後來親赴庫倫，推翻外蒙辦事大員陳毅的《外蒙善後條例》，採用強力措施迫使外蒙王公貴族、喇嘛接受撤治，直接打消獨立自治念頭，就這樣，外蒙古全境被置於中國中央政府的直接管轄之下。至今外蒙都將其描述殺人如麻、鎮壓獨立人士的劊子手。不過後來由於北洋內部矛盾升級無力北顧，蘇俄政府狼子野心，唆使外蒙再次獨立。
徐樹錚做事“往往獨斷獨行，亢直自愛”，這種風格讓他在北洋政府中得罪不少人物，與諸軍閥的關係也不佳，他曾爲段祺瑞草率地殺了陸建章，這也最終爲他帶來了殺身之禍。因爲陸不僅是民國特務機構的創始人，也是馮玉祥的舅舅。1925年年底，徐樹錚乘火車南下，到廊坊時，火車被截，徐樹錚被抓，在馮玉祥授意下，立即被槍決。
徐樹錚的一生背靠段祺瑞這顆大樹，做了不少大事，作爲段的馬前卒對其忠心耿耿，可謂是一位了不起的幕僚，就像有人評價那樣“他是個光芒四射的幹才”， “對外則難免變成衆矢之的的憎惡和忌嫉的重心”。
