最後一次上朝，隆裕生怕耽擱生變，對衆臣說：“我們先辦了這事……”
長大後，溥儀在《我的前半生》一書中，用一個孩童的眼光回憶了這樣一幕：
有一天，在養心殿的東暖閣裏，隆裕太后坐在靠南窗的炕上，用手絹擦眼，面前地上的紅氈子墊上跪着一個粗胖的老頭子，滿臉淚痕。
我坐在太后的右邊，非常納悶，不明白兩個大人爲什麼哭。這時，殿裏除了我們三個，別無他人。安靜得很。胖老頭很響地一邊抽縮着鼻子。一邊說話，說的什麼我全不懂。後來我才知道，這個胖老頭就是袁世凱。這是我看見袁世凱唯一的一次，也是袁世凱最後一次見太后。如果別人沒有對我說錯的話，那麼正是在這次，袁世凱向隆裕太后直接提出了退位的問題。
讓小皇帝印象深刻的這一天是1912年1月16日。此時，南北方的議和已經接近完成，袁世凱只要勸退清朝的孤兒寡母，就可以做“中國第一、世界第二華盛頓”了。
事實上，袁世凱無需多費口舌，他只稍微提及法蘭西革命，隆裕就被“嚇昏”了：“悔不隨先帝早走，免遭這般慘局！再不同意共和，不同意遜位，恐日後我大清宗室皇族，蕩然無存。”
袁世凱大功告成，不想卻又橫生枝節，險些要了他一命。他從紫禁城出來，行至東華門時，險些被埋伏在此的兩組刺客炸死。刺客擲出了用煉乳罐頭做的炸彈，威力強大，殺傷衛士、行人二十餘人，袁世凱的馬車卻僥倖躲過一劫。
暗殺者很快被捕，不想卻是一幫革命黨。
和談中，革命黨力勸袁世凱反正，卻又下此狠手，到底爲了什麼？原來，革命黨內部意見紛雜，被袁世凱多次鎮壓的北方革命黨人與南方革命黨人意見迥異，他們希望除掉袁世凱，進而拿下北京城，另起爐竈。如果那幾個刺客把炸彈投得再準一點，中國不知又會有什麼亂局。
袁世凱藉口東華門遇險事故，再不進宮，往後的御前會議，只剩下一班皇親國戚。20日，南京臨時政府正式向袁世凱提交了清帝退位優待條件。22日，隆裕召開御前會議，載澤、溥偉等宗社黨成員仍竭力反對共和，他們攛掇隆裕用宮中金銀作犒賞向亂黨開戰。隆裕回頭問主管陸軍的載濤，清廷兵力如何，載濤惶恐地說“奴才沒有打過仗，不知道”。一貫謹慎懦弱的隆裕太后，這回卻顯示出少有的果斷理性，她說：“勝了固然好，要是敗了，連優待條件都沒有，豈不是要亡國麼？”
26日，段祺瑞率北洋將領46人聯名電奏，要求立定共和政體。當天，宗社黨強硬派良弼被革命黨人彭家珍炸死。此後，親貴們或請假，或出走，來上朝者寥寥。溥儀在自傳裏說，當時部分王公跑進了東交民巷，奕劻父子帶着財寶和姨太太搬進了天津的外國租界。隆裕此時更是膽戰心驚，她哭着對民政大臣趙秉鈞等三人說：“我母子二人性命，都在你三人手中，你們回去好好對袁世凱說，務要保全我們母子二人性命”。
1912年2月12日，隆裕太后攜六歲皇帝在養心殿舉行最後一次朝見儀式，頒發遜位詔書。直至這天早晨，仍有人想阻止退位上諭發佈。隆裕對內閣全體說：“我們先辦了這事，我再見他們，免得又有耽擱。”於是將遜位詔書蓋印發出。
至此，2132年的帝制歷史告終，從公元前221年秦始皇稱皇帝，到1911年，共有皇帝492位，溥儀就是最後一位。
《遜位詔書》發出兩日後，《順天時報》的評論贊美，遜位之舉猶如“三代之治，堯舜禪讓，公天下之心也”。評論說，太后力排二三王公之反對共和論，獨使皇上讓政，以泯南北官民兩軍之戰禍。其識能洞見世界之趨勢，其公足與唐虞媲美。這位叫孫佩珩的作者還設想到和議不成的可怕後果：“倘使皇太后極端反對共和，雖至社稷爲墟而不悔，勢必兵連禍結，葬吾中國生民大多數於槍煙炮雨中。”
而攝政王載灃在“罪己詔”中一一檢點了宣統治下三年來政治上的失敗。他認爲，正是“新政”中的各項舉措，使得清廷入不敷出，人心大失。一是用人多用親貴，施政寡術;一是新政促行新治成官紳漁利的名目，更改舊制，權豪們敷衍了事;一是新政經費多取民財，卻無利於人民。
這三條“罪狀”條條切入肯綮，直指清帝國的時弊。然而，以當時清朝官員所不可能具備的眼光論，所有問題都只是表在，最根本的原因，則是歷史發展中不可逆不可違的大勢所趨。
而由此帶來的收穫便是，中國終於跳出了王朝的輪迴。
退位條件
在隆裕代表大清王朝頒佈皇帝退位詔書的同時，由任北方議和的全權代表唐紹儀(後任袁世凱政府第一位國務總理)草擬的《關於大清皇帝辭位之後優待條件》的文書也一併公佈於世，優待條件一共有八款，其中主要的內容有：
第一款 大清皇帝辭位之後，尊號仍存不廢。中華民國以待各外國君主之禮相待。
第二款 大清皇帝辭位之後，歲用四百萬兩。俟改鑄新幣後，改爲四百萬元，此款由中華民國撥用。
第三款 大清皇帝辭位之後，暫居宮禁，日後移居頤和園，侍衛人等，照常留用。
第四款 大清皇帝辭位之後，其宗廟靈寢，永遠奉祀，由中華民國酌設衛兵，妥爲保護。
第五款 德宗崇陵未完工程，如制妥修，其奉安典禮，仍如舊制，所有實用經費，均由中華民國支出。
第六款 以前宮內所用各項執事人員，可照常留用，惟以後不得再招閹人。
第七款 大清皇帝辭位之後，其原有之私產，由中華民國特別保護。
第八款 原有之禁衛軍，歸中華民國陸軍部編制，額數俸餉，仍如其舊。
帝制大勢已去 晚清滿朝盡庸輩
1911年，清政府成立了臭名昭著的“皇族內閣”，直接導致民怨沸騰，並促使革命爆發。這一內閣名單也能看出晚清忠臣凋零、庸人無能、幹臣自保，人才儲備嚴重匱乏的尷尬局面。
1910年前後，本來被攝政王載灃倚爲國之脊柱的張之洞、鹿傳霖相繼病逝，權臣袁世凱又被趕回了老家。載灃還能信誰、用誰？他不得不起用一批少壯派的皇室成員：載濤掌管禁衛軍，後入主軍諮處；載洵出任海軍大臣；載澤把持度支部，控制財政。可惜這幾位公子哥都不是當官的料兒。
載濤是個“戲瘋子”，掌管陸軍後，愣是將操場變成了戲臺；載洵是個“驢友”，以海軍的名義在短短几年間走遍了歐美各地；載澤更是典型的“招財童子”，管理國庫之餘，沒少爲自己腰包留錢。而總理大臣奕勖和協理大臣那桐，二人不但是“斂財標兵”，而且是骨灰級的守財奴，連國債都堅決不買。可以說，這幫兄弟，成事不足，敗事有餘，別說衝鋒陷陣，大清還沒亡國，就已經帶着妻妾財產躲到租界裏去了。
僅存的“忠義之臣”
禁衛軍統領良弼是清朝親貴中少有的血性之輩，他也曾在日本學習軍事，是滿人中唯一有膽略、有能力和南方一戰的將領。
袁世凱出山後，良弼掌管的禁衛軍已經劃歸馮國璋，但良弼還不死心，誇下海口，說要召集舊部，如果在三個月內不剿平亂黨，情願斬去頸上頭顱云云。這話傳到革命黨的耳中後，惹怒了一位叫彭家珍的義士。
1月26日晚，彭家珍寫好絕命書，稱“此人不除，共和必難成立”。隨後，彭將自己打扮成新軍標統的模樣，直奔良弼宅第而去。良弼走到門口時，他假意遞送名片，卻將炸彈扔了過去。只聽“轟”的一聲巨響，良弼被炸斷左腿，仆倒在地。至於彭家珍，因爲後撤距離不足，崩裂過來的炸彈碎片直扎他頭部，反比良弼先走一步。良弼在臨死時哀嘆說：“我死，清廷也隨之亡也。”果然，良弼一死,滿洲親貴皆爲之膽寒，走的走，逃的逃，連上朝的人都沒了。
然而，彭家珍未免過高估計了良弼的作用，此時晚清已然“國勢土崩”，即使曾國藩再生，也未必能扭轉危局。湖南一位三品官員李頤對此有形象描述，“雜稅日增，民心不安；科舉全廢，士心不安；新學多偏，衆心不安；官制屢變，官心不安；洋貨爭衡，商心不安”。
誰草擬了《遜位詔書》
在宣告清帝退位的《遜位詔書》中，最關鍵的一段，是把權力移交給了袁世凱。“查茲新舊代謝之際，宜有南北統一之方，即由袁世凱以全權組織臨時共和政府與民軍協商統一辦法。”這句話到底是誰草擬的，至今說法不一：
一說爲隆裕太后求袁世凱草擬此文，袁世凱又轉請張謇代擬。張謇不敢大意，與其幕賓楊度、雷季馨潛至蘇州，在姑蘇城中的閶門外錢萬里橋附近的維瀛旅館內草擬此文。
另一說爲這份詔書的主導者是胡漢民，執行者是張謇，留日才子楊廷棟起草初稿，張謇再潤色修改，最後由唐紹儀發電報給袁世凱。胡漢民在其自傳中稱“由袁世凱以全權組織臨時共和政府”等語系袁自行添加。
唐在禮在50年後回憶此事，則提供了另外一種解釋：“稿內原無‘即由袁世凱以全權組織臨時共和政府’等語，隆裕閱後再三斟酌，認爲：‘這樣下詔豈不是把天下雙手交給革命黨了嗎？如果他們一翻臉，我們母子怎麼活下去呢？’因此她兩次提出要‘由袁世凱組織共和政府’。因此，就來往商量了兩趟，才由袁叫人添寫了這個句意。
