徽州朝奉，是對徽商中從事典當行業的掌櫃的稱謂。徽商，舊徽州府籍的商人或商人集團的總稱，而非所有安徽籍商人。又稱 “新安商人”，俗稱“徽幫”。徽州，今安徽省黃山市和績溪縣、江西婺源縣。典當業是徽商主要產業之一，鼎盛時期的徽州典當行遍佈全國，在這門行業中甚至有“無典不徽”的說法，時至今日，老的典當行裏做生意的隱語依然是有着當時徽州商人們的言語和痕跡。
所謂朝奉者，本是古代的一種官名。朝奉本是一種古老的官職。秦代有朝請，漢代有奉朝請，意思是“逢朝會請”，即每逢上朝便應召議事，並不實指某個官位。當時的三公外戚，皇室諸侯，多爲奉朝請。到了宋代就有了明確規定，朝奉大夫是正五品官員，朝奉郎則是正七品。即“朝奉大夫”是也。然而，就是這樣一個朝庭命官，卻在古徽州遭到了廣泛的“貶值”，便是普通人家的男子，也有互相敬稱爲朝奉的。特別是到了明清兩代，徽商蓬勃崛起，“徽州朝奉”更是成了徽記富商和當鋪掌櫃的專稱。沿襲至今，徽州人還有以此稱謂來敬稱自己的祖父的。時至今日，徽州人依然稱自己的爺爺爲朝奉，休寧方言區如屯溪稱“老朝”或“朝”，歙縣則稱朝奉。
今天江南一帶上了一點年紀的人，都知道舊社會的“徽州朝奉”，講的就是那些當鋪的掌櫃。但其實，這種看法不免過於簡單了一點。徽州朝奉與紹興師爺一樣，成爲一種頗具地域特色的專有職業。這次我到徽州尋訪古蹟，知道在它的背後，原來還隱藏着許多豐富的內容。
徽州男子爲什麼會自稱“朝奉”?其事緣起於宋太祖趙匡胤的“親封”。據說當年，趙匡胤擁兵南下，平定歙州(徽州)時，徽州人簞食壺漿，夾道相迎，場面十分的熱烈。趙匡胤見了很受感動，就停車對大家說：“多謝汝等朝奉!”意思是說，多謝你們的朝拜與禮物奉獻。但徽州人由於高興，卻一時理解錯了，以爲皇帝聖旨口，親口封他們爲“朝奉”。於是一個個喜不自禁，紛紛以“朝奉大夫”自居。
徽州地處皖南腹地，境內多山，耕地無幾，自古以來全年糧食收成大多不夠一家人三個月吃。所以，歷史上的徽州人，爲求生存，只好紛紛離開故土，外出經商謀生。這也就是造成後來“無徽不成鎮”、“徽商遍天下”的主要原因。
走在屯溪老街上，常可以看見搖搖擺擺學走路的孩子，對着不遠處正張開雙臂等着他們的祖父喊道：“老朝，老朝。”在屯溪休寧一帶的方言里老朝即爺爺。發音爲“老窘”。而老朝這一稱呼是由徽州朝奉一詞演變而來。
