今天說的是徽州地區的一種非常特別的稱謂：“朝奉”，這個稱謂可以說在徽州大地，大名鼎鼎，猶如紹興師爺一樣。可惜紹興師爺因爲電視劇走紅，而徽州朝奉，知之者甚少。
說到這個“朝奉”那意思現在普遍的指的是叫爺爺，或者是兒媳婦稱呼公公爲朝奉，，但是實際上從這個稱謂的來歷看，可遠遠不止那麼簡單!所謂朝奉者，本是古代的一種官名。秦代有朝請，漢代有奉朝請，意思是 “逢朝會請”，即每逢上朝便應召議事，並不實際指某個官位。當時的三公外戚，皇室諸侯，多爲奉朝請。到了宋代就有了明確規定，朝奉大夫是正五品官員，朝奉郎則是正七品。即 “朝奉大夫”。後來發展到宋人以“朝奉”尊稱士人，南宋以後稱富豪、店主爲朝奉。明、清則常稱鹽店、典當店員爲朝奉，亦有地方用以稱鄉坤。
當然這徽州朝奉要闢開單獨來講。網上關於徽州朝奉的來歷有個說法。說這朝奉是宋太祖趙匡胤 “親封” 的。據說當年，趙匡胤擁兵南下，平定歙州(隋文帝開皇九年新安郡改成歙州，宋徽宗宣和三年1121年歙州改徽州)時，徽州人簞食壺漿，夾道相迎，場面十分的熱烈。趙匡胤見了很受感動，就停車對大家說：“多謝汝等朝奉!” 意思是說，多謝你們的朝拜與禮物奉獻。但徽州人由於高興，卻一時理解錯了，以爲皇帝聖旨口，親口封他們爲“朝奉”。於是一個個喜不自禁，紛紛以 “朝奉大夫” 自居。
不過據小編考證，還有另外一種說法，意思大致相同，不過主人公不是宋太祖趙匡胤，而是就是明朝洪武皇帝朱元璋，相對而言後者更加可信些
因爲徽商的崛起和鼎盛時期在明清兩代，徽商慢慢崛起後，因爲徽商與官府關係密切，很多人都由仕入商，或者還帶有些許官職。這些人不願意別人直接稱呼他爲“老闆”，而用 “朝奉” 替代，久而久之，朝奉就成了有錢人的代名詞。到了明朝末期，人們在徽商的店裏，不管還是老闆還是掌櫃，都統稱朝奉，其中以典當鋪最爲代表，當時各地大多數的當鋪是徽州人所開。
人們漸漸習慣了一進當鋪門就開口叫 “朝奉”。後來，朝奉索性成了當鋪掌櫃的統稱，不論是否徽人開的買賣，一概冠之以朝奉。當時鹽、茶、木、典爲徽商四大主業，作爲一個朝奉，肯定是吃苦耐勞，又還要一定的鑑定水準。以至於現在很多行業、尤其是涉及到鑑定的行業，還有人以朝奉自居。
到了清朝後葉，很多徽州商人沒事買個員外噹噹，這員外與朝奉意思相同，爲九品的閒官。看過很多古裝戲的都知道，“員外” 在電視裏都是地主和富翁的代名詞，而且多少帶有爲富不仁的貶義。但是 “徽州朝奉” 不同，因他們中的某些人或多或少做了些造福鄉里的善事，鄉里街坊多有褒揚;以至於朝奉這個詞的意思逐漸泛化，被當地人用來對長者的尊稱。
