徽州人的經商，是“其貨無所不居，其地無所不至，其時無所不鶩，其算無所不精，其利無所不專，其權無所不握。”徽州朝奉的稱謂，就隨着徽人經商的足跡而傳播開去，逐漸地爲各個行業、各個地區的人們所知道，而成爲各地對徽州商人的稱呼。徽州人什麼生意都做，但最拿手的還是開典當。在這門行業中甚至有“無典不徽”的說法，舉一個簡單的例子，像許多行業一樣，典當業中有同行間通用的隱語。由於徽州人佔了絕大多數，因此典當業的隱語又叫作“徽語”，是根據徽州方言結合當地語音產生的。
在北京，當鋪中報價用的一、二、三、四、五、六、七、八、九、十，讀起來是麼、按、搜、臊、歪、料、俏、笨、繳、勺，“吃飯”是“抄付”，“沒有”是“妙以”，“老太太”是“勒特特”，“小媳婦兒”是“洗玄分兒”。東北的典當也用的是“徽語”，只不過稍微加進一點東北口音，如從一到十的數目宇就是：搖、按、瘦、掃、尾、料、敲、奔、角、勺。由此可見徽州人在典當業中的勢力之大。
由於各地大多數的當鋪是徽州朝奉所開。人們漸漸習慣了一進當鋪門就開口叫“朝奉”。後來，朝奉索性成了當鋪掌櫃的統稱，不論是否徽人開的買賣，一概冠之以朝奉。朝奉最初是個敬稱，但是商業經營與農業勞動不同，要賺得利潤，就不能總是維持着溫良恭儉讓的風度。隨着徽州商人的形象在人們心目中逐漸成形，日益加深，朝奉的含意就有了引申，著名學者胡適是徽州人，他在晚年口述的自傳中提及徽州朝奉：“朝奉的原意本含有尊敬的意思，表示一個人勤儉刻苦，但有時也具有刻薄等批判的含意，表示一個商人，別的不管，只顧賺錢”。“朝奉”這個稱謂就被當作是唯利是圖的商人的謔稱。
