儒林外史湯知縣是個怎樣的人
范進爲母操辦喪事，費用不足，他向舉人張靜齋尋求幫助。張靜齋就和范進一起到高要縣，找湯知縣打秋風尋求贊助。在縣衙酒宴上，范進的“先母見背，遵制丁憂”孝子表現，深深地感動了湯知縣。
湯知縣正在爲一起案子發愁，因爲他收受了幾個回族教親委託一位老師夫行賄的五十斤牛肉，事後不知道如何斷案。張靜齋舉例了劉基因收受賄賂，恰好被朱元璋微服私訪查到。劉基被貶，後被毒死的故事。張靜齋如此說，是爲建議湯知縣秉公斷案，不要貪圖幾十斤牛肉而誤了前程。
劉基劉伯溫是否真的收受賄賂，被朱元璋查到，而後遭貶毒死。這些，應該是張靜齋道聽途說的，沒有歷史依據的。歷史上，劉基跟隨朱元璋打天下，成爲開國元勳。大明建國後，劉基深知“良鳥盡，刀弓藏”，兔死狗烹的歷史古訓，他告老還鄉了。後因爲朱元璋猜忌，劉基病重時被御醫施慢性毒藥而死。張靜齋的所謂收受賄賂被貶毒死的言論，純屬污衊劉基。
牛肉不能收，湯知縣問如何發落行賄者時，張靜齋出了個將老師夫套枷後，將那五十斤牛肉堆在枷上，遊街示衆的餿主意。這樣，好向民衆表示湯知縣如何如何的清廉。
湯知縣也是混蛋，張靜齋出的是這什麼好主意。如若向民衆表白自己清廉，你把牛肉退回，公正斷案就行了。而此刻，湯知縣頭腦發熱，竟然同意實施張靜齋的所爲好主意。許是老師夫年歲大了，經不起折騰，套枷的第三天，死了。
鬧出了人命，縣城的回子們不幹了，他們鬧到縣衙門前，要打死出主意的張靜齋。這時候，湯知縣腦袋方纔略感清醒些。范進、張靜齋顧不上打秋風討贊助了，二人被系下城牆，換了裝，忙忙如喪家之狗，急急如漏網之魚，連夜找路跑回省城去了。
後來，湯知縣到按察使那裏請罪。那知按察使非但不追究湯知縣草菅人命之最，反而安撫一番，只是責怪湯知縣辦事魯莽了。至於鬧事的回子們，湯知縣抓了五個爲頭的，依律枷責，鎮壓一番，草草了事。
朝廷派來的按察使和湯知縣一個鼻孔出氣，不拿人命當回事，只曉得武力鎮壓。看來，吳敬梓筆下描寫的所謂大明(實爲大清)朝廷，由上至下，都是挺混不吝的。
嚴貢生與鄰居王二，因爲一頭豬發生爭鬥。嚴貢生的幾個兒子，將前來說理的王大打了個臭死，腿都打折了。王二到縣衙喊冤，湯知縣派人緝拿嚴貢生。嚴貢生見勢不妙，他躲到省城去了。
若說，湯知縣既可以派人到省城去追捕嚴貢生，也可以將打人致殘的嚴貢生的幾個兒子抓起來。畢竟，嚴貢生是主兇，他的幾個兒子屬於幫兇，一樣該受到懲處的。湯知縣什麼都沒有做，看出他只是雷聲大雨點小的虛張聲勢，他並非願意懲罰嚴貢生的。
湯知縣的不作爲，使得嚴貢生的兄弟監生嚴致和有了還手之機。嚴致和花了幾兩銀子，安撫王家，使其不再告狀。然後，他又在衙門使去是幾兩銀子，把官司搞定。
從湯知縣所斷的兩個官司來看，湯知縣不過是表面上講求孝道愛民和清廉，實則爲做事虛僞的昏官。湯知縣的所爲，使他有些像《紅樓夢》中“葫蘆僧判斷葫蘆案”的賈雨村。賈雨村惹不起薛家，湯知縣暗中袒護在高要縣很有些勢力的嚴貢生，結局都是被告方使些銀子，草草了案。二者異曲同工，很有玩味兒。
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