不同的民族有着不同的傳統節日，是一個民族文化的重要載體，也是民族審美的核心，蘊涵着重要的文化意義。火把節是彝族最重要的傳統節日，一般歷時三天三夜，每一天都有固定而獨特的儀式，具有濃厚的民族風情。
迎火
火把節第一天爲“都載”，意爲迎火。這一天，村村寨寨都會打牛宰羊殺豬，以酒肉迎接火神，祭祖，婦女還要趕製蕎饃、糌粑面，在外的人都要回家吃團圓飯，一起圍着火塘喝自釀的酒，吃坨坨肉，共同分享歡樂和幸福。夜幕降臨時，臨近村寨的人們會在老人選定的地點搭建祭臺，以傳統方式擊打燧石點燃聖火，由畢摩（祭司）誦經祭火。
然後，家家戶戶，由家庭老人從火塘裏接點用蒿杆紮成的火把，讓兒孫們從老人手裏接過火把，先照遍屋裏的每個角落，再田邊地角、漫山遍野地走過來，用火光來驅除病魔災難。最後集聚在山坡上，遊玩火把，唱歌跳舞，做各種遊戲。
贊火
火把節第二天爲“都格”，意爲頌火、贊火，是火把節的高潮。天剛亮，男女老少都穿上節日的盛裝，帶上煮熟的坨坨肉、蕎饃，聚集在祭臺聖火下，參加各式各樣的傳統節日活動。成千上萬的人聚集在一起，組織賽馬、摔跤、唱歌、選美、爬杆、射擊、鬥牛、鬥羊、鬥雞等活動。姑娘們身着美麗的衣裳，跳起“朵洛荷”。
在這一天，最重要的活動莫過於彝家的選美了。年長的老人們要按照傳說中黑體拉巴勤勞勇敢、英俊瀟灑的形象選出美男子。選出像妮璋阿芝那樣善良聰慧、美麗大方的美女。當篝火要熄滅的時候，一對對有情男女青年悄然走進山坡，走進樹叢，在黃色的油傘下撥動月琴，彈響口弦，互訴相思，故也有人將彝族火把節稱作是“東方的情人節”。
送火
火把節的第三天，彝語叫“朵哈”或“都沙”，意思是送火。這是整個彝族火把節的尾聲。這天夜幕降臨時，祭過火神吃畢晚飯，各家各戶陸續點燃火把，手持火把，走到約定的地方，聚在一起，搭設祭火臺，舉行送火儀式，唸經祈禱火神，祈求祖先和菩薩，賜給子孫安康和幸福，賜給人間豐收和歡樂。
人們舞着火把念唱祝詞，“燒死瘟疫，燒死飢餓，燒死病魔，燒出安樂豐收年”以祈求家宅平安、六畜興旺。這時還要帶着第一天宰殺的雞翅雞羽等一起焚燒，象徵邪惡的精靈和病魔瘟神也隨之焚燬了。然後找一塊較大的石頭，把點燃的火把、雞毛等一起壓在石頭下面，喻示壓住魔鬼，保全家人丁興旺，五穀豐登，牛羊肥壯。最後，山上山下各村各寨。
