太平洋戰爭中，在美國軍隊的行列裏，有一位善於運用八路軍游擊戰術，在與日軍作戰中克敵制勝、極富傳奇色彩的美國軍官。他就是美海軍陸戰隊的埃爾森·卡爾遜中校。卡爾遜中校之所以如此推崇八路軍的游擊戰術，這與他在中國的特殊經歷是分不開的。
抗日戰爭開始後，卡爾遜中校作爲軍事觀察員，被美國政府派駐延安。他曾兩次由八路軍總部派到模範抗日根據地晉察冀邊區，並受到聶榮臻司令員的熱情接待。他第一次去，是在1937年12月底到1938年2月，由周立波同志陪同，在晉察冀邊區訪問了近50天。周立波同志日後還根據此行寫了一本《晉察冀邊區印象記》。在長達50天的訪問中，他們步行和騎馬走了2500裏，兩次穿過敵人的封鎖線，走訪了冀中根據地的民兵、部隊，還採訪了日本俘虜。卡爾遜後來回憶說：“這是一次艱難的長途旅行”，也是“一種十分有趣、十分寶貴的經歷”。
在五臺山金剛庫，聶榮臻司令員接見了他。他倆一直談了大半夜，氣氛十分融洽。卡爾遜向聶司令員提了許多問題，諸如“八路軍能不能在敵後堅持住?”“槍支和彈藥如何補充?”“怎樣對付日軍的掃蕩?”“游擊戰怎樣開展?”聶司令員都給予了他滿意的答覆。這些，使卡爾遜非常感興趣。他對聶司令員說：“我參加過第一次世界大戰，那無非是蹲在戰壕裏打槍放炮，你打過去，我打過來，我們這些士兵都像機器人一樣，根本不動腦子，枯燥得很。你們這種打法，實在有味道，很有鬥爭藝術，一面打仗，一面考慮很多問題，不單着眼於軍事，還搞政治，搞經濟，搞文化，這是我從來沒見過的，也是沒有聽說過的”。
過了一年後，即1939年，他又第二次來到晉察冀邊區。他看到八路軍經過一年多的艱苦鬥爭，不僅在敵後牢牢地站住腳，還創建了一個蓬蓬勃勃、處處充滿新氣象的抗日根據地，他對八路軍建立根據地、進行遊擊戰爭的作法非常佩服。他說，我從晉察冀學到了許多新的軍事思想，我也要這樣搞。
果然，卡爾遜回國後，他上書羅斯福總統，要求給他一些人員和武器，參加太平洋諸島登陸作戰。羅斯福總統滿足了他的要求。
1941年，卡爾遜中校被任命爲美國海軍陸戰隊第二近戰營營長。在訓練過程中，他採用八路軍靈活機動的游擊戰術和“思想教育”的方法，讓士兵知道爲何而戰，爲誰而戰。卡爾遜把部隊團結協作的集體主義精神稱爲“工合”(工合”本是卡爾遜在中國抗日根據地見到的工業合作社的簡稱，在英文中的意思便是團結協作精神)，而“工合”一詞隨即成爲美國海軍陸戰隊第二近戰營的座右銘。
太平洋戰爭中，第二近戰營發揚“工合”精神，採用八路軍游擊戰術，驍勇善戰，被譽稱爲“卡爾遜的近戰兵”，令日軍聞聲膽寒。而卡爾遜本人也名噪一時，被視爲美軍的一名良將。1942年8月16日，卡爾遜出色地運用八路軍“打了就跑”的游擊戰術，偷襲日軍重兵守衛的馬金島一舉成功，豎起他軍事生涯的一塊豐碑，也永遠載入了美軍戰史。
當時，美軍正在瓜達爾卡爾納島與日軍激戰，襲擊馬金島正是美軍的一次佯攻行動，其目的是把日軍兵力從所羅門地區吸引過來。這項特殊任務，交給了由卡爾遜中校指揮的海軍陸戰隊第二近戰營(由5個連組成)。載運卡爾遜部隊的軍艦，是當時美國海軍最大的兩艘潛艇“鸚鵡螺”號和“鮭魚”號(這兩艘潛艇水上排水量2700噸，長113米以上)。美方之所以打破慣例，用潛艇運載登陸部隊，顯然是爲了達到使日軍毫無覺察的企圖。
在1942年8月16日拂曉，美海軍陸戰隊第二近戰營未遭到任何抵抗便悄然登上馬金島。上陸後，按照卡爾遜中校的預先佈置，兵分數路進攻島上的日軍，摧毀軍事設施，奪取有用的情報資料，使島上的日軍亂作一團，還誤以爲美軍已大舉登陸。待到清醒過來，日軍守島部隊才匆匆忙忙騎自行車或乘 坐卡車趕來阻擊，但爲時已晚。
根據卡爾遜部隊的呼叫，“鸚鵡螺”號潛艇的火炮向日軍猛烈開火，掩護美軍撤退，並擊沉日軍3500噸的商船和巡邏艇各一艘。此時，卡爾遜部隊已殲滅了83名守島日軍，摧毀島上大部分軍事設施，擄獲大批有用的情報資料，並開始撤退。由於漲潮妨礙了近戰營的撤退，卡爾遜部隊付出了一定的代價，但因爲羅斯福總統的大兒子詹姆斯·羅斯福海軍少校的冷靜指揮，使除9名陸戰隊員(被日軍俘虜後帶到誇賈林島殺害)以外的海軍陸戰隊員安全返回潛艇。
馬金島偷襲戰，卡爾遜中校成功地運用八路軍“打了就跑”的游擊戰術，以極小的代價取得了戰術上的極大勝利，達到了預期的作戰目的，成爲美太平洋戰爭中的一個典型成功戰例。戰後，美國影片《工合》所反映的就是卡爾遜指揮的馬金島偷襲戰。
