在秦末戰爭的烽煙之中，劉邦、項羽先後率領關東羣豪攻入關中，推翻了強盛一時的大秦帝國。然而，很多人都對這段歷史有個疑問：秦滅六國後，秦始皇曾派蒙恬率領三十萬秦國雄兵北逐匈奴。匈奴退卻後，蒙恬帶領這部分軍隊在秦北方邊境長期駐紮，長達十餘年之久。那麼在秦末戰爭中，這部分主力軍去了哪裏?是否真的像很多人說的那樣“下落不明”呢?
一：長城軍團大多調回了內地
首先，秦長城軍團當然不會下落不明。早在秦末大亂之初，長城軍團可能就已經回援。陳勝吳廣在大澤鄉舉義之後，暴亂像野火一樣向四方發展，六國舊貴族紛紛起兵，整個關東一片烽火。面對嚴峻的形勢，昏庸的秦二世並沒有作出積極反應，仍沉溺於聲色犬馬之中。秦二世二年冬，陳勝以周文爲將，命其率軍入秦。一路上，周文的軍隊像滾雪球一樣變大。進入關中後，軍力已達數十萬，坐擁數千輛戰車，兵鋒距離國都咸陽僅數十里。
起義軍大兵壓境，秦二世君臣一時間慌了神。此時關中並不是沒有兵，早在秦二世元年，秦二世就招了五萬人爲屯衛咸陽，教其狗馬禽獸。在周文到達咸陽時，咸陽至少還有五萬軍隊。然而這相對於農民軍，卻仍是杯水車薪。而要動員關中各縣的秦軍，以及駐紮在上郡的長城軍團，是非常緩慢的。
於是秦少府章邯毅然啓用了一個冒險計劃，即動用驪山的數十萬刑徒。這些刑徒多是關東人士，其中不乏像英布這樣的亡命豪傑。雖然戰鬥力不會有問題，但是忠誠度非常可疑。然而好在章邯對這些刑徒運用得當，沒有釀成譁變甚至“倒戈”，並且順利將起義軍趕出了關中。
而此時的長城軍團呢?恐怕正在主將王離的率領下，奮力回援咸陽。司馬遷在《史記·匈奴列傳》中指出，在秦末大亂之時，“諸秦所徙適邊者皆復去”。沿長城一線的秦軍皆回援內地，鎮壓起義軍。爲了鎮壓內亂，統治者往往會丟卒保車，將抵禦外敵的軍隊調回內地。攘外必先安內，古今皆然，如安史之亂時，唐朝統治者將西域、河湟地區抵禦吐蕃的軍隊大量內調，用於抵禦叛軍。當週文率軍攻入秦朝統治的核心，嬴氏政權面臨顛覆之時，作爲帝國主力的長城軍團沒有理由不回援。
所以，秦朝的長城軍團在“周文入關”之時，可能已經大量調回了內地。
二：鉅鹿之戰前長城軍團的動向
值得注意的是，回援的長城兵團並非長城沿線所有的秦軍，而是駐紮在上郡、由大將王離統領的武裝力量。據《匈奴列傳》記載，蒙恬討伐匈奴的軍隊大約十萬。在驅逐匈奴，奪取河南地後，秦始皇給予蒙恬大量增援，人數達到了三十萬。
從此以後，秦始皇長子扶蘇與蒙恬長期駐守上郡，長達十餘年。秦始皇暴死之後，胡亥在趙高、李斯的攛掇下，發動宮廷陰謀，賜死了扶蘇和蒙恬，從而登上了皇位。而上郡軍團的三十萬大軍，改由蒙恬副手、名將王翦的孫子王離接手。
周文入關後，王離很可能率大部分軍隊緊急回援。但是軍未到，敵人已經被打敗了。關西平定了，關東的叛亂還需要王離和章邯共同撲滅。此時王離有兩種選擇，一種是南下後，隨章邯軍東向;另一種是經由上郡直接東渡，從太原至井陘。
從有限的文字資料看，王離並沒有選擇第一種方案。像王離這種出身名門，有“名將”之稱的邊將，若加入章邯軍，不可能沒有記載。然而從章邯的副將看，長史司馬欣和董翳的出現頻率極高。周文被擊敗後，兩人在秦二世的派遣下，帶領關中勤王的秦兵加入了章邯。然而史料中，從來沒有提到王離軍曾加入章邯。
結合史料和研究論文，筆者推斷，王離軍團恐怕是從上郡直接渡河，到達了井陘之地。在《史記·張耳陳餘列傳》中記載：秦二世二年初，趙王武臣的部將李良率軍攻取趙地，被秦軍阻止在井陘。而這部分“從天而降”的秦軍，恐怕就是王離的長城軍團。王離軍在河北抗擊起義軍，章邯軍在河南攻打起義軍，兩軍相互配合，是大秦帝國的兩大支柱。然而，筆者必須要聲明，長城軍團的戰鬥力未必就能有多強。
三：長城軍團的戰力不可高估
在撲滅秦末起義羣雄方面，王離號稱精銳的長城軍團並沒有什麼亮眼表現，與章邯戰績的輝煌形成了鮮明的對比。章邯在擊敗周文後，殺出函谷關，很快就消滅了“首義”的張楚政權。此後，章邯軍團一路向東，連續擊潰魏、齊、楚等國的軍隊，並在定陶之戰將項羽的叔父項梁斬於陣中。
而王離呢?似乎毫無作爲，成爲章邯的支援性力量。在定陶之戰中，章邯曾屢戰不利，被項梁的楚軍殺的節節敗退。隨後，秦朝廷對章邯大量增兵。在此之後，章邯軍的部隊構成完成了根本性的變化，從不靠譜的刑徒軍，真正變爲關中人組成的虎狼秦軍。隨後，實力大增的章邯突襲項梁，將其斬於陣中。隨後，章邯認爲楚國已經不是大患，於是提兵北上，鎮壓趙國的反叛勢力。
在定陶之戰中，王離率軍南下，增援了章邯。章邯北上後，王離駐紮於城陽，保護章邯軍的側翼，防備楚軍的反撲。然而，王離的表現實在讓人大失所望。秦二世三年十月，劉邦率軍在成陽南大敗王離，隨後又在槓裏二破王離。
當時，劉邦奉楚懷王之名，率領萬餘軍隊西進滅秦。而據估算，王離軍的數量恐怕在十萬以上。然而在如此懸殊的對比之下，王離居然被兩次擊敗，可謂是狼狽不堪。由此我們可以看出，曾被認爲不怎麼會打仗的劉邦，其實很有兩下子。
另外我們也可以發現，長城軍團的戰鬥力並沒有想象中那麼強悍。王離雖然有名將之稱，但史書中卻沒有記載其功績，這很讓人懷疑其是不是躺在父祖功勞簿上的“名將”。“兵熊熊一個，將熊熊一窩“，在名不副實的王離的帶領下，長城軍團很難有所作爲。此外要注意的是，長城軍團的戰鬥力未必就比其他秦軍強。
王離被擊敗後，立即率領殘部與章邯軍會合於鉅鹿，希望將趙國以及支援它的諸侯聯軍一併殲滅。但是在鉅鹿之戰中，章邯的表現突然變得很反常。之前，他非常善於打硬仗和惡仗，屢建奇功。但在鉅鹿之戰中，章邯卻畏縮避戰，將主攻的地位讓給了王離軍，自己主要負責後勤工作。
這是爲什麼呢?章邯圍攻鉅鹿時，奸臣趙高已經掌握了朝政，並且陸續殺害、逼死了李斯、馮去疾等大臣，功臣宿將人人自危。其中，自然也包括功勞頗大的章邯。章邯與趙高關係非常緊張，他曾派司馬欣向趙高請事。結果趙高對此非常冷漠，並拒絕見司馬欣。對此，司馬欣十分恐懼，急忙逃回了章邯的軍營，趙高對此追之不及。到了軍營，司馬欣對章邯表示，只要趙高當家，無論勝敗，章邯都要被誅殺。在這樣的背景下，章邯又如何會爲秦廷效死呢?
由於章邯的消極心態，實際陷王離於孤軍奮戰的危險境地，而逞兇一時的長城軍團，也在鉅鹿之戰中迎來了末日。
軍雖然雲集於鉅鹿城周圍，但均選擇實行“靜坐戰爭”，誰也不肯出動。陳餘曾派五千人攻打秦軍，但卻猶如肉包子打狗，有來無回。形勢一片大好，可以確信的是，只要鉅鹿城被攻陷，即是諸侯聯軍的滅亡之時。但是在項羽努力之下，這樣的局勢發生了改變。
秦二世三年十二月，項羽正式發動鉅鹿決戰。首先，他派蒲將軍、當陽君率軍渡河，試探性地進攻王離部，並且取得了小勝。對此，駐紮於鉅鹿之南的章邯毫無反應，聽之任之。經過這輪的試探後，項羽變得有恃無恐，於是破釜沉舟、全軍渡河，向王離軍發動猛攻。
前文也說到，王離與長城軍團在戰鬥力方面，並不是十分出衆。在戰術能力出色的項羽面前，王離雖然在兵力方面佔有一定優勢，但卻完全不是楚軍對手，被殺的節節敗退。如果此時，章邯軍能夠出動，項羽必然會腹背受敵，受到南北夾擊。
然而章邯軍卻按兵不動，和諸侯聯軍一樣，選擇“作壁上觀“。不僅如此，章邯軍連輸送糧草的甬道也守不住，被項羽殺的節節後退。很快，局勢就發生了根本性逆轉。諸侯軍見秦軍受挫，深受鼓舞，紛紛加入戰鬥，與項羽一起將王離軍團團圍住。在被圍的同時，王離軍因爲糧草不濟，出現了“乏食”的情況。在章邯拒絕支援的情況下，王離的長城軍團終於迎來了末日。大將涉間自焚，蘇角被殺，主將王離被擒，長城軍終於全軍覆沒。
長城軍團之所以會毀滅，有兩點原因：其一，自然是友軍章邯的消極避戰政策，然而究其深層原因，卻源自秦朝廷中樞的內訌;其二，王離的軍事才能欠缺，遠不如其前任蒙恬。他的庸碌，最終斷送了這支軍團，也間接斷送了大秦帝國的國運。
