戰國有四大名將：白起、廉頗、李牧、王翦。秦國名將白起排名第一。
白起有多牛逼?他一生指揮大大小小70多場戰役，竟然沒有一場敗仗。拿破崙多厲害的人，還吃過一次滑鐵盧;彭德懷多善戰的人，還打過4次敗仗。
而白起幹過最有名的一件事情，就是在長平之戰中打敗了趙國軍隊，並將俘虜的40萬趙國降卒全部坑殺，只放了240個年紀小的降卒回去報信。
40萬人是個什麼概念?放在現在，也是差不多一個縣的總人口。放到戰國時代，基本上就是一個國家青壯年的總數。
一下子就將敵人青壯年殺完，白起真夠狠、夠殘忍。
那麼，白起爲什麼要殺掉這40萬趙國降卒?
司馬遷在《史記》中簡單地說了白起殺40萬趙國降卒的原因，是“趙國士兵反覆無常，不全部殺掉，恐怕日後會成爲災亂”。這是一條非常重要的原因。當秦國軍隊無法將趙國降卒馴服時，這一支龐大的投降部隊，就如一顆定時炸彈，遲早都會引發。
此外，還有三條原因，導致白起必須殺掉這40萬趙國降卒。
一、這是一場趙國和秦國之間的生死存亡戰爭
長平之戰是一場發生在趙國和秦國之間的總體戰。這場戰爭，關係到趙國和秦國之間的生死存亡。不管是趙國還是秦國，誰都輸不起這場戰爭。戰爭輸了，整個國家都將輸掉。因此， 爲了這場戰爭，固然趙國竭盡了舉國之力，秦國也是傾國而出。
當時，秦昭襄王下達了全國動員令，徵調秦國15歲以上男子全部應戰。秦昭襄王自己也沒閒着。他甚至親自到前線督戰，以阻絕趙國的援軍和糧草。
趙國方面也是如此。司馬遷記載，白起殺降以後，放掉了240個年紀小的降卒。這從側面說明，趙國已經動員到了小孩子參戰。
最終，幸運的天平倒向了秦國一方。白起利用趙國統帥趙括的弱點，將趙國軍隊圍困、擊敗。如何處置40萬趙國降卒?對於白起來說，也是兩難。殺掉降卒，並非光彩之事，後來白起在被迫自殺前也喟然，此事該死。而真要放掉40萬降卒——那就意味着，這場生死存亡之戰白打了。
二、秦國沒有足夠的糧食來養活40萬趙國降卒
在長平之戰中，趙國軍隊和秦國軍隊在數量上、在單兵素質上、在武器裝備上相差無幾。差距在於後勤保障上——白起切斷了趙國的糧道，導致趙國軍隊被圍困了46天之久，飢餓不堪，軍心動搖，甚至自相殺食。
實際上，秦國軍隊的後勤保障也動員榨乾到了極致。畢竟，在戰國時代，秦國的生產力並不比趙國強很多。缺糧少衣的現象，在秦國軍隊中也有出現。所以，秦國軍隊也沒有餘糧，肯定無法養活這40萬趙國降卒。
三、殺掉40萬降卒可以對趙國形成巨大的心理優勢
我們看到，前面白起殺降以後，還放掉了240個年紀小的降卒回趙國報信。
這是因爲白起心存慈念嗎?並不是。白起只是借這240個降卒，向趙國傳遞信息，以形成巨大的心理優勢，便於下一步直接滅掉趙國。
白起這一招是奏效的。當240個降卒回到趙國後，上下爲之震驚，一片哀傷。
不過，後來秦昭襄王卻下令白起撤軍，使得白起這一招成了廢棋。這讓白起很不滿意。這也成了導致白起後來被迫自殺的誘因。
