州是漢代監察區名，又稱部。東漢時期，十三州包括：雍州，豫州，兗州，徐州，青州，涼州，幷州，冀州，幽州，揚州，荊州，益州，交州(另有一司隸校尉部，也稱司州)。到了東漢末年，諸侯割據，戰亂不斷，當時的交州(今廣東省、廣西省等地區)可以說是遠離中原戰火，而當地的軍閥士燮不僅長期雄踞嶺南地區，而且受到了曹操、孫權的拉攏，並最終讓嶺南成爲東吳疆域的重要組成部分。
士燮的祖先爲魯國汶陽人，爲躲避新莽末年的動亂而移居交州，經過六世到士燮的父親士賜，因爲士賜被東漢桓帝任命爲日南太守，士燮可謂出身於當地的世家大族。在其父親去世後，士燮擔任巫縣令一職。公元187年，士燮被東漢朝廷任命爲交趾太守。彼時，東漢朝廷對交州的掌控力越來越弱，加上交州刺史朱符被殺，士燮一族在嶺南地區的影響力越來越大。
其中，士燮上表奏請任命其弟士壹兼任合浦太守，二弟徐聞縣縣令士䵋兼任九真太守，士䵋的弟弟士武兼任南海太守。由此，交州的大部分郡，包括今天的越南部分地區都被士燮一族所佔據。當時，他們的尊貴顯赫，震服交州地區各少數民族，在威望上已經能和秦漢之際的南越王趙佗相媲美。值得注意的是，曹操在挾天子以令諸侯後，爲了牽制劉表、江東孫吳等勢力，就以朝廷的名義任命士燮爲綏南中郎將，總督交州七郡。
與此相對應的是，燮沒有放棄進貢的職責，朝廷爲嘉獎特意下詔拜士燮爲安遠將軍，封爵龍度亭侯。此後，曹操揮軍南下，與孫權、劉備爆發了激烈的赤壁之戰。經過赤壁之戰後，三足鼎立之勢逐漸形成，劉備、孫權的實力都得到一定的擴張。公元210年，孫權派遣步騭爲交州刺史，士燮率兄弟歸附。同時，士燮在東吳和蜀漢的夷陵之戰中支持前者，誘導益州的豪族雍闓叛蜀附吳，被孫權拜爲衛將軍、龍編侯。
由此，在三國時期，士燮成爲東吳的臣子，整個幷州地區也在名義上歸屬於東吳。爲了獲取孫權的信任，士燮常常派遣使者進獻各種香料和細紋葛布，並貢獻了數百匹戰馬。公元226年，統治交州近四十年的士燮病逝，享年九十歲。不過，在士燮去世後，其子士徽因背叛吳國自立，最終爲吳國攻滅。對此，陳壽在《三國志》中評論道：士燮作守南越，優遊終世，至子不慎，自貽兇咎，蓋庸才玩富貴而恃阻險，使之然也。
