乙未事變(朝鮮語：을미사변)又稱王城事變、閔妃弒害事件，是指1895年10月8日(農曆乙未年八月二十日)朝鮮王后閔氏(明成皇后)在漢城(今首爾)景福宮被日本浪人謀殺的歷史事件。這次事件由日本駐朝鮮公使三浦梧樓策劃，並有部分朝鮮人協同參與。乙未事變的緣起是日本人謀求重振在朝鮮的優勢地位，因此暗殺了親俄排日傾向的明成皇后。事後日本雖在朝鮮重建親日政權，但由於掩蓋工作不力，使事變真相披露，引起國際輿論的譴責和朝鮮人民的反抗。俄國亦趁虛而入，激化了日俄矛盾。乙未事變歷來爭議很大，至今衆說紛紜。
在世界近代史上，朝鮮半島一直是各大國爭奪的重點地區，乙未事變也是朝鮮半島大國競爭的必然結果和重要體現。1895年，朝鮮的原宗主國——清朝在甲午中日戰爭中被日本打敗，日本得以控制朝鮮。日本在甲午戰爭期間，後將原先執政的親華的朝鮮王妃——閔妃趕下臺，扶植以金弘集爲首的朝鮮親日政權，實行“甲午更張”，表面上是要幫助朝鮮實現近代化，實則加緊對朝鮮的控制，着手實施將朝鮮變爲“保護國”的措施，朝鮮的民族危機日益嚴重。
日本在朝鮮和中國東北的擴張，引發了俄羅斯帝國的不滿。沙皇俄國早已對朝鮮垂涎三尺，而日本對朝鮮的覬覦妨礙了俄國在遠東地區的擴張。俄國開始對日本強力反彈，先是發起“三國干涉還遼”，逼迫日本將《馬關條約》中清朝割讓的遼東半島歸還清朝，然後通過其駐朝公使韋貝爾開始了對朝鮮政治、經濟的滲透，日俄兩國在朝鮮的對立和傾軋逐漸加劇。
朝鮮統治階級內部的鬥爭，成爲了日俄兩國爭奪朝鮮的前臺戲。當時朝鮮雖然由親日政權控制，但失勢的閔妃並不善罷甘休。閔妃集團原來在清朝控制時期，就有親俄的傾向，比如兩次朝俄密約事件等，到了甲午戰爭中清朝勢力被日本逐出朝鮮，閔妃對清朝完全失去了依附的信心，又看見俄國在三國干涉還遼事件中對日本的威懾力，便徹底投向俄國，準備引入俄羅斯的勢力來牽制日本。閔妃成立了貞洞俱樂部，以召開宴會爲名聯絡和拉攏俄國爲首的西方各國駐朝公使;同時糾合朝中的反日大臣，如李範晉、李完用、樸定陽、沈相薰、安駉壽等，重新形成一
股強大的政治力量，稱爲“貞洞派”，伺機奪回政權。閔妃常對人說：“日本人和閔氏勢不兩立，就是丟失若干土地給其他國家，也要報日本這個仇。俄羅斯是世界的強國，日本不能相比，而且有保護君權的條件，可以依賴。” 1895年5月，閔妃利用親日派內部金弘集和樸泳孝的不睦，支持內部大臣樸泳孝，迫使內閣總理大臣金弘集下野。隨後，1895年7月6日(農曆乙未年閏五月十四日)，閔妃在俄國公使韋貝爾的協助下，以樸泳孝謀殺閔妃爲由，發動宮廷政變，解散親日內閣，趕走樸泳孝，建立了以貞洞派爲核心的親俄政府，又一次掌握政權。
起初，在三國干涉還遼發生和閔妃勢力擡頭時，日本對朝鮮採取的是以退爲進的懷柔政策(即所謂“文治主義”)。1895年6月4日，日本伊藤博文內閣決議對朝鮮實施“不干涉政策”，6月7日，在朝鮮不可一世的日本公使井上馨歸國，研究對朝政策。他在日本滯留期間，做出兩項重要決定，都與後來的乙未事變有着莫大的關聯。第一件事是贈給朝鮮300萬日元，藉以收買朝鮮王室。7月2日，井上馨提出了這項建議並極力主張，但日本朝野均不贊同，井上馨甚至以辭職相要挾，要求通過這項建議。7月11日，日本內閣終於同意井上馨所謂300萬元“寄贈金”的主張，但必須付諸8月召開的臨時議會討論通過方可實行。 1895年7月14日，井上馨回朝鮮續任，7月21日抵達朝鮮首都漢城(今韓國首爾)，4天后與其夫人謁見朝鮮君主李熙(朝鮮高宗)及閔妃，“驟改前態，以溫言和氣對遇韓人”。 井上馨採取“宮中政略”，給高宗進獻了價值6000元的禮物，井上夫人給閔妃進獻了價值3000元的禮物，並在高宗和閔妃面前大談日朝友好，並承諾贈與朝鮮300萬元，其中100萬元歸王室，其餘錢用於鋪設京仁鐵路。閔妃似乎也緩和了對日本的態度，強調當年她主張對外開放、在簽訂《江華條約》前後穿針引線的作用。 但是，臨時議會宣告取消，日本政府拋棄了寄贈金的計劃，井上馨的300萬元承諾成了空頭支票，日本在朝鮮的處境更加尷尬。這也使閔妃更加親俄排日，繼續排擠魚允中、俞吉濬、金嘉鎮等親日大臣，還準備赦免在甲午更張時獲罪的閔泳駿等閔氏族人並委以重任，甚至計劃將咸鏡道某港口租借給俄國。 寄贈金計劃的失敗標誌着日本對閔妃懷柔政策的徹底破產。
井上馨在日本所做的另一件事就是推薦右翼軍人——三浦梧樓出任朝鮮公使。三浦梧樓是一個堅定的“國權主義者”，屬於日本軍國主義對外強硬派，同時他又是預備役陸軍中將，是典型的軍人作風，沒有任何外交履歷和朝鮮問題的經驗，就是這樣一個人，在日朝關係如此微妙的時刻，被井上馨薦舉爲駐朝公使並得到日本政府的同意，是大大出人意料的。另外，日本右翼勢力的呼籲也是三浦梧樓出任駐朝公使的一個重要因素。 三浦梧樓被薦舉是在樸泳孝事件發生以後的事，開始他以“本人是一名軍人，不懂外交” 爲由推辭，其後在7月11日向政府提出了對朝三條方案，要求政府選擇，第一是日本獨自支配朝鮮，第二是日本與他國共保護朝鮮，第三是與日本與俄國分割佔領朝鮮，並且他認爲第一條方案“最公明正大”。 但是日本政府沒有給他明確的答覆，於是他又拒絕出任駐朝公使，後來他與內閣達成了某種妥協，於1895年7月19日接受了駐朝公使的任命，8月17日正式下達委任狀。日本政府究竟採納哪條方案不得而知，但從後來發生的乙未事變來看，應該是第一條無疑。 而三浦梧樓任駐朝鮮公使，說明日本政府已經放棄懷柔政策，決定對閔妃採取強硬措施。
300萬元寄贈金和三浦梧樓出任公使都是乙未事變前夕的重要背景，這兩者與乙未事變之間的關係，可以從1895年9月5日井上馨向政府的一份電報中的一句話窺見：“本件(寄贈金之件)早就向朝鮮國王和王妃允諾過，如果此事得不到落實，將會使後任者(三浦梧樓)無立足之地。” 這句話暗示瞭如果日本的懷柔政策破產，那麼三浦梧樓將可能根據事態變化採取非常手段。而這兩個舉措都是井上馨做出的，甚至在三浦梧樓抵達朝鮮(9月1日)後過了17天，井上馨才離開，這麼長的交接時間是極不符合外交慣例的，而他走後僅過20天就發生了乙未事變。所以當代韓國史學界許多學者都認爲井上馨與乙未事變脫不了干係，而崔文衡等韓國曆史學家更是指出井上馨纔是乙未事變的主謀。
