在談到古代官員制度的時候，有一個現象必須要重視一下，那就是古代任官的迴避制度。所謂的“迴避”，就是爲了避免官場中的徇私，在任官時規定某些人不能擔任某些職務而必須迴避的制度。這種制度，開始於東漢後期，如相互通婚之家不得爲上下級官員之類。以後陸續發展，普遍於唐宋，而嚴密於明清。迴避制度大約又可分爲三個方面：親族迴避、地區迴避、職務迴避。
以下主要以清朝的官員迴避做一個簡單的介紹。
親族迴避
就是規定有嫡系親屬關係及母家、妻家近親關係者，不能在一個官衙中任職，或不能在一個地區的不同官衙中任主要官職;中央高級官員的親屬不得在京師及附近任府縣官，職卑者應當迴避，改任他官。
這種親族迴避以清朝最嚴，凡是京中各衙門主官的子、孫、侄、弟，以及舅父、岳父、妻弟、女婿、外甥等都不能在衙中任職，表兄弟、兩親家也得迴避。
對於司法、監察、錢糧、主考等方面的官員迴避制度尤其嚴格，凡三品以上京官的子弟一律不得擔任監察系統的官職。對地方官的要求和京官大體相同，各級主官的親族均不得在所轄地區做官，並特地加上師生關係這一條。
此外還規定，本省道、府以上地方官中有兄弟、叔侄等關係的，應與外省對調。凡省級主要官員如總督、巡撫、布政使、按察使等受命之時，若與該省中其他主要官員如學政、河工、鹽務等有親屬關係者應上奏皇帝，由朝廷決定是否需要回避。
地區迴避
就是規定本地人不得在本地爲官，以免因鄉土、親戚關係而結黨營私。這一制度也始於東漢，但一直到唐宋時期執行的都不到位。明清時，在這方面規定就比較嚴格。
清順治時規定：外官迴避本省，教職迴避本府，戶、刑、工部司官迴避本省(因爲這三部所屬各司分管各省事務)。由於當時財賦主要供應地區是蘇杭平原，故又“令戶部司官，不得用蘇、鬆、常、鎮、杭、嘉、湖人”。
康熙時又有補充規定“五百里內者，省雖有別，仍應迴避”。雍正時將回避制度擴大到滿、蒙、漢軍八旗人員。而且，這種迴避本省的制度中，除本人家鄉外，還包括祖籍所在地，包括本人做官之前當過幕僚的地區在內。對於各官府的吏員，迴避制度較官員稍寬，只是“不得在本州、本縣及距離本籍三百里內當差。”
地區迴避對地方各級學官，即府學教授、州學學正、縣學教諭及各級學校中的訓導，限制較寬，規定只回避本府，即所謂的“教職迴避本府”，可以在本省內其他地方當差。
職務迴避
這是清代對親族迴避和地區迴避的一種補充。是即關涉親屬、又關涉地區的迴避，主要的規定有：
中央各部中分管各省事務的各司主官，不得用該省籍人士擔任。例如戶部下設十四個司，分管十四個省的事務，則山西司郎中不得用山西人，山東司郎中不得用山東人，以此類推。
與此相關，若本司郎中與所管省的主要官員布政使、按察使有親族關係，也應迴避。同時，直隸人不能擔任維持京師治安的五城兵馬司，也屬於這類迴避。
都察院中的監察御史，不能監察本省，也不能受理有關本省的案件。凡京官三品以上、地方官中總督、巡撫等大員的子弟，則不能在京中擔任御史。這類規定很明顯是爲了防止內外勾結、防止利用監察的權力謀私。
自雍正設立軍機處後，軍機處逐漸成爲中央的權力中心，爲防止內外勾結和泄露機密，所以“大員子弟不準充軍機章京”。嘉慶十六年(1811年)更明確規定：“文職京官三品以上，外官臬司以上，武職京官副都統以上，外官總兵以上親子”一律迴避，這是清代頗爲特殊的迴避制度。
以上這些迴避制度大多針對的是文職官員，武職官員由於軍事調動，征戰等具體情況，所受到的限制要比文職少的多。
