1644年清朝入關後，沿用明朝的俸祿制度，官員們的俸祿普遍很低，日子過得非常窘迫，只能通過歪門邪道來“賺外快”，以至於到了康熙末年，文武百官幾乎無官不貪。
雍正皇帝即位後，着力於扭轉這種現象，於1723年設立了養廉銀製度。養廉銀的來源，是地方上的錢糧火耗。養廉銀髮放的對象，也主要是地方官員。上至總督、巡撫，下至知縣，按照品級的高低和當地經濟條件的優劣，領取不同數額的養廉銀。下面小編就爲大家帶來詳細的介紹，一起來看看吧!
對於地方官員來說，養廉銀是一筆鉅額收入，往往是俸祿的十多倍甚至幾十倍。以曾國藩爲例。他擔任兩江總督時，品級爲從一品(授兵部尚書，兼都察院右都御史銜)，歲俸爲180兩銀子，而養廉銀每年能拿到18000兩銀子。養廉銀是年俸的100倍。有了養廉銀，地方官員們的日子滋潤多了。
現在問題來了，既然地方官員有養廉銀，那麼京城官員有沒有類似的補貼呢?答案是，有的。這種補貼被叫作“飯銀”。
雍正皇帝設立養廉銀後，地方官員倒是歡呼雀躍，高呼萬歲，爭相慶賀這一政策的出臺。京城官員不高興了。憑什麼大家都是幹工作，你們地方官員卻多了一份額外的收入?雍正皇帝察覺到這一現象後，爲京城官員設立了一份飯銀。
葉名灃《橋西雜記·內閣飯銀》記載：“雍正六年(1728年)，令各省督撫藩司，每歲各出銀百兩，爲內閣侍讀學士等官飯銀，而不及學士。十年(1732年)山海關進羨餘三幹兩給內閣官員，學士與焉，而不及大學士。乾隆十四年(1749年)撥戶部銀庫平餘銀及監管各差二十五處，每年計一萬兩有奇，而大學士、學士一體受賜，其餘各官，以數遞減。閣中本匣紙墨之處，仰給於此，下至皁役紙匠，亦得沾溉焉。”
雍正皇帝最初爲了安撫京城官員，下令讓各省的總督、巡撫和布政使，每年拿100兩銀子出來，送給內閣侍讀學士等官員，作爲飯銀，讓他們買點肉、打點酒，改善一下生活。由於這筆錢數量太少了，內閣學士以上的高官，就沒能享受到這一政策。
幾年後，山海關的稅關，送了3000兩銀子給內閣官員，於是內閣學士也分到了飯銀，只有內閣大學士沒有拿到飯銀。
乾隆皇帝繼位後，國力逐漸強盛，財力得到極大提高。1749年，乾隆皇帝下令，每年從戶部撥了一筆銀子，約10000多兩銀子，分給內閣大小官員作爲飯銀。這筆錢數量不低，因而連最下層的皁役紙匠都能分到一點飯銀，堪稱“雨露均沾”。
到這時候，京城官員的飯銀有了來源保障，但還不夠。畢竟，京城部院、衙門衆多，戶部那10000多兩銀子平均下來，真的只能讓官員們吃上一頓熱乎乎的飯，這與地方官員動不動就成千上萬的養廉銀相比，實屬小巫見大巫。
怎麼辦呢?還得繼續從地方上想辦法。
於是，從乾隆時期開始，朝廷從各稅關、鹽務、織造以及各省繳京錢糧內按照額度，專門攤派一部分作爲飯銀。比如，位於河北滄州的長蘆鹽場，每年除了繳納正課(正式稅賦)外，還需要繳納各種雜課(雜稅)，其中的一種雜課就是飯銀，每年需繳納133兩銀子。
各地繳納的飯銀，統一送到戶部。爲此，戶部設立了飯銀處，負責飯銀的收支事宜。飯銀處有4名官員，從部院郎中、員外郎、主事，以及七品小京官中選取，兩年更換一次。飯銀處收到各地送上的飯銀後，按照比例撥付給內閣、軍機處、部院等機構，由他們自行分發。剩餘的銀兩，作爲戶部官員的辦公費用。
俗話說：“近水樓臺先得月。”戶部作爲收支飯銀的機構，自然能夠在分配飯銀時享受一定好處。戶部官員分得的飯銀，遠遠高於其他5部。以侍郎而言，在清朝晚期，戶部侍郎每年的飯銀有1000多兩銀子，兵部侍郎則只有四五百兩銀子，禮部侍郎最低只有區區六七十兩銀子。
如果遇到朝廷開捐納(買官賣官)時，戶部官員的飯銀收入會更高。因爲捐納的人，會在“正項”之外，再交一些“飯銀”和“照費”。“正項”進入國庫，“飯銀”和“照費”則流向了戶部官員的口袋。1879年，左侍郎王文韶光是飯銀就領了2.4萬兩銀子，比總督、巡撫的養廉銀還高。
難怪何剛德會在《春明夢錄》中感慨地說：“各部之中，以戶部爲較優。”
除了飯銀，京城官員還會利用手裏的權力，獲得額外的灰色收入，如六部收取的部費、地方官員送來的陋規等。嚴格地說，這些灰色收入是不合法的。不過，在皇帝的默許下，這些非法收入一直保持到了清朝滅亡。
