中國古代的職業，講究的是士農工商，各有分工，農業自然是國之根本，在這些職業之外，還有一種職業，那是人人唯恐避之不及，那就是劊子手，秋後斬殺犯人靠的就是這些專業人士。
網絡配圖
古代處決犯人一般以斬首爲主，因爲古代法律本身的殘酷性，以及秋後問斬的傳統，短期內需要剝奪很多人的生命，而現場又有大量老百姓圍觀，所以對劊子手的專業性要求就很高，一般要求一刀下去人頭落地，以起到懲戒犯罪和威懾民衆的作用。
當然了，一般人家若不是走投無路，一般也不會從事這一有損陰德的活兒。所以，一般這個這個職業直接掛鉤的字眼是醜陋和兇狠，血淋淋的行當，一般女人也不願意嫁給這樣的男人。久而久之，這個職業也愈加不被人待見。
網絡配圖
如果一個人決心要入行，首先要敢於殺生，從拜師開始，就要在師傅的教導下殺一些雞鴨鵝之類的動物，然後再殺豬牛羊等大型牲畜，先練膽，再練技術，劊子手講究一刀致命，刀法是常年積累的結果，比如找個冬瓜，畫上一條線，一刀下去，冬瓜按照線路裂開，那纔是合格的。
如果劊子手技術不好，沒有一刀致命，那不僅犯人痛苦，現場鮮血噴涌，羣衆也會喝倒彩，不利於法律的威懾。清代咸豐年間一次斬海盜，劊子手行刑時連砍數刀還不能砍下頭來，最後劊子手用一條大鋸對拉，頓時慘叫不斷，現場差點失控。
網絡配圖
劊子手雖然不招人待見，但在古代他們的收入還是很高的，一方面幹這一行的專業人士畢竟少，奇貨可居;另一方面，除了官府給的工資，還有犯人家屬給的錢，以求劊子手在下手的時候刀法精準一點，犯人受的痛苦少一點，而且給的錢多點的話，刀法好的劊子手還會把頭顱和身體能夠連帶點皮肉，而不至於完全斷絕，以求“留全屍”。
在清代，劊子手砍一顆人頭，會得到4個銀元(當時普通人家一年的收入在10個銀元左右);而且如果再算上灰色收入，劊子手無疑是當時的高收入羣體。
