古代社會，經濟社會均不發達，所以社會專業劃分也就比較簡單，那時候最重要的行當也就士、農、工、商四種。士作爲讀書人，當然是最高貴的，因爲當時是農耕社會，所以農民的地位僅次於士，工匠再次，最次的是經商做買賣的。唐朝時候，李世民創造了一種新的行當，從業者僅僅是女性，明朝時候成爲女人的噩夢，而現代社會，卻備受人們推崇。
唐朝還專門設立管理這一行當的政府部門——教坊，最早由宦官做部門長官，從業人員都是宮女，這些宮女都是些有音樂才能或天賦的人。教坊負責對她們進行培訓。最初，朝廷有什麼祭祀活動或者大型宴會，就會召來這些宮女表演一下才藝，烘托一下氣氛。時間長了，也就形成了一種制度。這樣一直流傳到明朝，這一部門就改了名稱，叫做教司坊。明成祖當政的時候，冤獄遍地，教司坊的從業人員迅速膨脹。
看過電視劇《繡春刀》的朋友，對此會有一些感性的認識。可以說，一旦入了這個行當，就等於落入人間地獄，生活質量沒有了任何保障。這個行當的人員，除了一部分是招來的以外，還有兩個重要來源，一戰爭抓獲的俘虜人員的妻子和女兒，一是戰爭搶來的民女。還有一種情況，應該屬於特例，前面不是說，冤獄遍地嗎，那些被治罪的官員，他們的女兒，也會被逼幹這種行當。而且這類人特別受教司坊的歡迎，因爲這些管家小姐都受過良好的教育，學起音樂來那真是水到渠成。當然一入此行，永無出頭之日，一生只能幹這行，處於社會的最下層。
這些藝伎中才貌俱佳者，往往會被官家甚或皇室成員看上，她們就會成爲這些人的娛樂品，天天伺候，供他們享樂。教司坊雖然屬於政府機構，但是人們都心知肚明，它不過是一個政府版的妓院而已。教司坊既然是政府部門，當然要受朝廷庇護。很多從業者不堪忍受這種生活，試圖反抗，但是她們的命運往往會更慘，而會被直接賣到妓院，或者賣給大戶土豪當僕人。
所以在當時，女性一旦入了這一行，就開始了非人的生活。她們有一個很流行的名號——藝伎。她們跟妓女不同的地方是，妓女賣身，而藝伎賣藝並不賣身。當然，社會發展到今天，吃人的教司坊消滅了，藝術行當，也成了一種高尚且人人追捧的職業，其從業人員，現在都成了明星。
