中國歷史上總有那麼一些英雄，善始不能善終，他們的死因，內因或剛愎自用或優柔寡斷，外因卻皆爲錯過了千載難逢的歷史機遇所致。
一、變法圖強卻遭五馬分屍的商鞅
戰國時期的“商鞅變法”使秦國異軍突起，軍事力量日益強大，一步步實現了富國強兵的目的。但改革觸動了既得利益者，商鞅遂遭到政敵的迫害，車裂而死，全家亦被殺害。
點評：秦國因改革強大了，統治者一邊享用着改革果實，一邊爲了平息既得利益者的怒氣而把改革者五馬分屍，中國曆代改革者的命運大抵如此。
如果商鞅學會妥協他就不會 “不得好死”，但如果他妥協了也就沒有富國強兵的“商鞅變法”了。可嘆商鞅不知爲誰辛苦爲誰忙，錯過了“及時閃身他國”的良機，爲老子(秦孝公)效力，卻死在了兒子(秦惠王)滾滾車裂下。
商鞅
二、死在伯樂手中的一代將才韓信
西漢初期，有人向劉邦老婆呂后告發大將軍韓信謀反，呂后想把韓信召進宮來，又怕他不肯就範，就同蕭何商議。蕭何設計以慶賀平叛勝利爲理由，騙韓信進宮。韓信一進宮，就被呂后以謀反罪名殺於長樂宮鍾室。
點評：爲漢朝的建立立下汗馬功勞的大將軍韓信，對向劉邦推薦自己做大將軍的伯樂蕭何一直心存感激，所以對蕭何的話比較聽信，沒想到自己就死在貌似忠厚的伯樂手中!
韓信
其實，聰明的韓信未必不知朝中有人加害自己，謀士蒯通勸他：你把項羽滅了以後，劉邦下一個滅的就是你了。最佳選擇是三分天下而王之——這個建議如果被採納了，漢朝的歷史就得重寫了。
三、爲君分憂卻被“清君側”的晁錯
晁錯死在自己得意門生漢景帝劉啓的腰斬屠刀下。從提出削藩策開始到正式宣佈戰爭，再到七國之亂形勢嚴峻，晁錯一直以爲自己是在爲國家、爲國家的主人也就是他的學生景帝嘔心瀝血，付出一個忠心不二的臣子該做的一切。然而，他卻想不到，爲了平息衆怒，穩固自己的地位，他所引以爲傲的徒弟，在重重壓力之下，決定用他的死妥協藩王。
點評：晁錯的死比商鞅還要悲慘，他是活活被自己傾注一生的君主出賣殺害的。如果晁錯學會“討好上下”、明哲保身，他就可能富貴一生，但文景之治的輝煌歷史就得大打折扣!
晁錯之死，向歷代改革者再次發出一個另類警戒：君主從來都是爲自己着想而不惜把任何生命和感情當棋子的人面獸心者，別相信極端冷血的皇帝的話!
晁錯
四、錯過統一大業、功敗垂成的關雲長
用兵攻魏窮追猛打，不屑交吳兩面受敵，用人不當麻痹大意，突遭偷襲敗走麥城，一代忠勇化身死在自己最鄙視的“吳狗”刀下。
關雲長
點評：在“三國歸晉”之前，本來蜀漢劉備是有機會一統華夏的。但致命的敗筆就在關羽北伐失利、痛失荊州上。當初諸葛亮“隆中對”上說得好：“天下有變，則命一上將將荊州之軍以向宛、洛，將軍身率益州之衆出於秦川。誠如是，則霸業可成，漢室可興矣。”
這是一幅多麼好的一統天下畫卷，當時機會也出來了，可惜毀在剛愎自用的關羽手中。
五、光復國家功虧一簣、被其主祕密處死的岳飛
正在北伐有望成功之時，南宋小朝廷皇帝趙構連發十二道金牌，催岳飛回朝覆命。遂未加正常審判，將民族英雄祕密處死於臨安風波亭。“天日昭昭，天日昭昭!”——是這位民族英雄最後的遺言。
點評：千古一嘆，忠勇品質固然可嘉，但愚忠害人，已是淚灑千年。
岳飛之死，每每令我悲嘆這些遺恨千古的“圈養英雄”!也每每令我沉思，當背叛成爲一種品行固然可恥，但具體開來也要看背叛一個什麼樣的人和物。尤其你的背叛是針對昏庸嗜血的牧人拒絕“圈養”的時候，何嘗不是一種令人振奮的覺醒!
岳飛
六、鳩佔鵲巢、被密友暗殺的瓦崗軍創始人翟讓
翟讓是隋末農民起事中瓦崗寨首任寨主。魏公李密加入瓦崗軍，翟讓推李密爲瓦崗軍首領，視李密爲密友。但心理陰暗的李密以怨報德，翟讓被李密用計殺死。
點評：作爲第一個帶領人馬殺下山去反抗朝廷的瓦崗軍首領，翟讓無疑是個讓統治者驚心動魄的英雄。可是過多的匹夫之勇、意氣用事使翟讓失去了成爲一代開國之主的良機，更致命的是他所託非人，看錯朋友害了性命。
翟讓
七、死在本國人千刀萬剮下的衛國英雄袁崇煥
明代衛國英雄袁崇煥，文武全才。寧遠之役，名震天下。國以 “長城”譽之。但外虜反奸，明帝崇禎自毀長城，以凌遲處置。愚民食肉，拍手稱快。
點評：遙想衛國英雄袁崇煥將軍，如果不是對昏庸無道之君過於迷信，如果對加害有所察覺而擁兵自重按兵不動，豈會白白斷送了性命?又豈會讓後金鐵蹄肆意屠城?倘袁公不死，“甲申三百年”歷史或可重寫!
八、對犬儒官僚抱有幻想而被出賣的譚嗣同
“戊戌六君子”之首譚嗣同，爲協助清帝光緒推行新政遊說軍機大臣袁世凱“勤王”，其時袁世凱慷慨表示誓死效忠皇上，卻旋即出賣譚嗣同，變法遭慈禧太后的殘酷鎮壓，譚嗣同被捕入獄，北京菜市口遇害，就義時年僅三十三歲。
點評：“去留肝膽兩崑崙!”我們應該盛讚譚嗣同“死得其所”，但是他的直接死因卻是因爲被出賣。不可否認他書生意氣、對犬儒官僚袁世凱抱有幻想。他視袁世凱“最爲莫逆”，卻被這個“莫逆”踏鮮血以求官!
九、又一個被假象迷惑而被害的宋教仁
執意“議會”文制總統的先驅。正當國會選舉中獲多數、着手準備組織責任內閣之際，遭當時已成爲大總統的袁世凱所忌、在上海火車站被袁賊派人刺死。死時年僅三十二歲。
點評：作爲一個官僚而不是政治家的袁世凱劣跡斑斑，卻總是有些仁人志士對他一廂情願地寄予希望。宋教仁是中國近代史上值得景仰的一位“文人英雄”。如果他早早看清袁世凱、與孫中山並肩討袁，袁世凱未必敢要他的命。他的死告誡同仁：與袁世凱談民主無異與虎謀皮，跟這樣的大盜過招不能僅僅醉心於“文”。
宋教仁是中國近代史上著名的資產階級政治家，他憎惡封建君主專制，在中國長期不懈地推行西方資產階級民主憲政。1912年1月l日，以孫中山爲首的南京臨時政府正式宣告成立，宋教仁擔任新政府法制局總裁。他充分發揮自己在法律、政治方面的特長，協助孫中山制定了一系列法令，用以鞏固新生的資產階級政權。然而，軟弱的資產階級革命黨人經不起國內外敵對勢力的壓力，南京臨時政府只存在了不到3個月就夭折了。3月11日，袁世凱在北京就任臨時大總統職，宋教仁被任命爲農林總長。由於不滿袁世凱的獨載專制，宋教仁憤然謝絕了袁的一再挽留，於當年7月辭職。
爲了革新政治，建立真正的民主憲政，宋教仁辭職後積極主張由國會中的多數黨組閣，實行責任內閣制，企圖以此來限制袁的權力。而要組織責任內閣，就必須有一個大的政黨。爲此，宋教仁徵得國父孫中山等人同意，以放棄同盟會“平均地權”的綱領爲代價，於當年8月在同盟會的基礎上，聯合統一共和黨、國民共進會、共和實進會以及國民公黨等幾個中間黨派，組成了國民黨。
由於宋教仁不斷擴充國民黨的力量，因而使國民黨在國會中逐漸佔據了優勢。1912年底，國會大選開始，國民黨在全國大選中獲勝，取得了多數席位，宋教仁作爲國民黨代理理事長，自然成了責任內閣的組閣人。爲儘快實現民主憲政的理想，宋教仁親臨長江各省演講，尖銳抨擊袁世凱專制政治的黑暗，積極宣傳責任內閣的主張。他向大家描繪未來憲政共和國繁榮昌盛的美好前景，聽者人人振奮，所到之處掌聲雷動。
宋教仁的行動危及了袁世凱的獨裁統治，更危及了他下一步要當皇帝的夢想。於是，袁世凱開始軟硬兼施對付宋教仁。在國會選舉前，袁世凱就試圖拉攏宋教仁，曾贈宋5萬元的交通銀行支票，要他放棄責任內閣制的主張。但宋教仁不爲所動，以“退居林下，耕讀自娛，有錢亦無用處”爲由退回支票(另有一說，宋教仁收了支票但將其用於在南方的宣傳，擴大國民黨的影響)。袁世凱見收買不成，便開始安排特務密切監視宋教仁的行蹤，並最終在1913年3月20日深夜對宋下了黑手。
