歷史上有不少有意思的人物，常常被編入遭貶損的行列，南朝時期著名的文學家江淹就是其中一例。“江郎才盡”這一帶貶意的成語，一千五百多年來就一直陪伴着他。就是這個倒黴的江淹，自幼勤奮好學，六歲能詩，十八歲己能熟背“五經”;所作《恨賦》、《別賦》，更顯其才華橫溢，被譽爲千古奇文。只可惜，中年的江淹突然罷筆，只落了個“江郎才盡”的名聲。也許人們並不清楚，聰明的江淹，正是用“江郎才盡”的把戲，把同時代的人以及後人給涮了一把。
關於解釋“江郎”爲何“才盡”的版本很多，流傳最廣的版本是：某一天，江淹在園中涼亭午睡，迷濛中夢見一個叫郭璞的人對他說：“我有一枝筆放在你這裏己經很久了，現在應該歸還給我。”江淹一摸懷中，果然有枝筆，拿出一看，竟是枝五彩筆。於是，他就把這枝五彩筆還給了郭璞。誰知一覺醒來，這位曾寫出過不少峭拔蒼勁詩文的大才子，竟然文思全無，再也寫不出五彩繽紛的文章了。這就是那個無論如何也讓人難以置信的江郎夢中還筆的故事。
據《梁書》記載，南朝宋順帝泰始二年(公元466年)，二十歲的江淹因聰慧超羣，成爲宋建平王劉景素的幕僚，並隨建平王在袞州任文書之職。後因受廣陵令郭彥文的牽連，被捕入獄。在獄中，江郎用生花妙筆把自己的哀嘆訴諸筆端。不知是因建平王愛惜人才，還是因江郎的文章感人之至。總之，劉景素覽文後，旋即放人。不久，江淹在袞州考中秀才，因爲策論文章得到上司欣賞，很快升任巴陵王國左常侍。此後，江淹官運亨通，歷仕南朝宋、齊、樑三朝，直至封侯而終。從江淹的發跡歷程可以看出，是他的錦繡文章幫助了他。
中國的文人墨客，自古以才情留名;而讓江淹名垂千古的，卻是因爲“江郎才盡”。但從江郎的經歷可以看出，他不是真的才盡，而恰恰是相反。自幼喪父，家境貧寒，曾採薪養母的江淹，最知道貧窮卑賤的滋味。他任御史中丞後，總結了自己以前的經驗教訓，力戒廣陵令郭彥文喜歡寫寫畫畫的毛病，並搞了一出夢中還筆的把戲，以期從此罷筆。即使不得己而寫，也只是寫寫“皇齊啓運從瑤璣”之類的應景華麗篇章。爲的是，博君王之歡心，能苟全於亂世。他把所有令人驚歎的文采，都轉化成了於亂世求生存的智慧，雖然這是一種苟且的，當奴才的智慧。但寫到此，不禁讓人想起了曾經被稱爲文豪的郭沫若先生。
如果說江淹的《恨賦》、《別賦》是千古絕唱，那麼他的託夢還筆便是曠世奇謀。他深悟君王的專擅思維，寧可背上“江郎才盡”的名聲被後人譏笑，也不願因文詞而引火燒身。他曾對弟子們說：“人生行樂耳，須富貴何時。吾功名即立，正欲歸草萊耳。”(見《梁書.江淹傳》)，“功名立，而歸草萊”，這也許就是江淹借夢罷筆的真正原因。事實上，江郎何曾才盡?罷筆後的江郎仍然智慧聰明着呢!
齊東昏侯永元年，崔慧景因擁兵自重而造反。叛軍圍困了京城，士族官僚紛紛投身叛軍門下，只有江淹稱病不出。崔慧景失敗後，衆人對江淹的明智佩服得五體投地。後來蕭衍又率兵起事，士族們有了前車之鑑，人人安之如素，而江淹卻脫掉原來官服，投奔蕭衍去了。蕭衍獲勝稱帝，是爲樑高祖武皇帝。江郎獲得梁武帝重用，官至尚書左丞，權傾朝野。就在這一靜一動之間，江郎顯現了過人的政治智慧和聰明才智。由此可見，江郎並未才盡，而是他的才情轉換了方向。有意思的是，迄今爲止，也沒有人覺得“江郎才盡”是誤讀了歷史。
自古以來，中國文人對社會問題一般有三種心態：一是無意爲之而不寫;二是有意寫而不寫透;三是知道不便寫而不寫。江淹無疑也歷經了這三種心態意境，最終，爲了求得生活安逸而罷筆。但，不論怎麼說，這樣心態下的人格是曲扭的。可這並不是江淹們的恥辱，專制制度註定了文人本身的悲劇。當然，在這一悲劇中，往往也不乏喜劇色彩。所以，今天總有人喜歡拉出一些古人來開涮。就像“江郎才盡”這句成語，看似世人在拿江郎嘲笑開涮。殊不知，正是江郎借托夢罷筆的把戲，把拿他開涮的人涮了一千五百多年。
