《水滸傳》第41回《宋江智取無爲軍 張順活捉黃文炳》的時候，千推萬阻的宋江爲形勢所迫，最終不得不上山了。一到山上，晁蓋就要讓賢，他的理由是“當初若不是賢弟擔那血海般干係救得我等七人性命上山，如何有今日之衆?你正該山寨之恩主;你不坐，誰坐?”或許，此時他讓頭把交椅是誠心感謝宋江的救命之恩。不過此時的宋江卻不能不婉拒，他的理由是：“仁兄，論年齡，兄長也大十歲，宋江若坐了，豈不自羞。”對於這段表態，被後人金聖嘆斥之爲“權詐之極”。不過話說回來，成大事者不能沒有“權詐”。因爲宋江心中清楚，雖然自度論能力、功績和人緣關係已超過晁蓋，只是剛上梁山就謀了第一把交椅，難以讓其他人心服，他必須用更多行動來證明自己的領導才能，擴大自己派系的影響，這樣才能名正言順地登上第一把交椅的寶座。
不管晁、宋二人之間表面如何溫情脈脈，你一個“仁兄”我一個“三郎賢弟”，自從宋江踏上梁山土地那一刻起，其實兩人之間的矛盾已經種下了，鬥爭不可避免。這並不是因爲他們所能決定的問題，而是中國傳統社會中的政治和權力鬥爭規律決定的。在最高權力面前，所有的恩怨都不值一談。吳用和晁蓋上了梁山後，已明白所託非人，暗中留意能成大事的“大老闆”，從吳用用計劫江州法場，大約他心中所許的“大老闆”就是宋江。而在生辰綱八人衆中，宋江剛上梁山，公孫勝就提出回家養母，這顯然不能用他是出家人，生性淡泊可以解釋的，否則他就不會參與劫生辰綱了。更可能的是他和吳用兩個聰明人已經清楚地看到“一山二虎”的局面，權力鬥爭的激化遲早要來，要不就像吳用那樣及時轉投宋江，而作爲和晁蓋一起起事的入雲龍公孫勝，於心不忍，那麼只有遠離這個漩渦。
宋江比晁蓋明白“統戰”工作的重要性。固然，開始需要依靠阮氏兄弟和李逵這樣根正苗紅的造反派。但要使打家劫舍的流氓隊伍變成有組織、有規模的軍事單位，靠這幫人是不行的，必須擴大領導層，搞統一戰線。在這點上，做過押司、官場和江湖規則都明白的宋江顯然看得比晁蓋更準。隨着秦明、呼延灼、柴進、花榮、黃信、徐寧、孫立等與舊體制有着千絲萬縷關係的人上了梁山，基本力量發生了成分變化，所以調整梁山的基本路線是必需的，“替天行道”和“招安”，纔是能凝聚大多數頭領、師出有名的最佳提法。在這種情況下，梁山的人心和實權，都逐步落入宋江手中，即便是沒有曾頭市那好死不死的一箭，恐怕晁宋兩派之間免不了一場火併。至於宋江後來要將頭領之位讓給盧俊義——宋江倒是肯讓，但毫無根基的盧俊義哪裏來的膽子接啊!所謂分頭攻打看誰先拔頭籌，不過是爲了壓服口風，演給大家看一場戲罷了。
