意大利歷史，早起文明伊特魯里亞文明、希臘時期，近代歷史文藝復興、分裂動盪、重新統一，經過長期的分裂後，意大利終於在19世紀成爲一個統一的國家。
“意大利”一名的由來
一般認爲意大利這個名稱是源自於希臘人傳入的奧斯坎語 Víteliú 而來，擁有幼牛之地的意思. 。“意大利”這個名詞第一次出現在希臘作家Erodoto的作品中，根據當時一位叫安條克的歷史學家，Italia從前只有用來稱呼現在南意大利部分的地區，本指亞平寧半島南部古布魯蒂姆地區(拉丁文： Bruttium ，現在的卡拉布里亞)，再不久，Italia已經可以視爲意大利部落Oenotria的同義詞，也可以適用於其他地區。希臘人逐漸使用“意大利”這個名稱來稱呼一個更廣大的地區，但是直到羅馬人征服整個半島以後，意大利這個名詞才適用於整個亞平寧半島 。原意後來引申爲居住此地之人(希臘文： Italiótai )。
根據詞源學考證，“ italiós ”爲希臘語化的埃特魯利亞語，同源詞亦見於同時期其他記載，對此意大利詞源學家、哲學家瓦羅( Varrone )，與天文學家、哲學家伽利略均有所考證。但仍有專家對結果質疑，認爲其詞另有所源。最近語源學家——喬萬尼·塞梅拉諾，以其論證以印歐語系源於某種閃米特語而聞名——以語言學角度考證並提出該詞源自阿卡德語 atalu ，意爲“日落之地”。
史前意大利
一系列重要考古遺蹟的發現充分證明意大利人可以追溯到史前時代。從舊石器時代開始，意大利這片領土上就有人類居住的痕跡。在衆多的舊石器時代的遺蹟中，最引人注目的當屬弗利(艾米利亞-羅馬涅大區)的波喬洛山，英塞勒尼亞的松林--在這個考古遺址裏，發現人類使用火的痕跡(美國的SCIENCE雜誌裏曾有提到這一發現)，還有巴勒莫的阿道拉洞穴，在洞穴的牆壁上發現大量石器時代的人物和動物的雕刻畫。 新石器時代的人類逐漸從獵人演化爲農民或牧人，這一時期的典型是卡穆尼人(在卡莫尼卡山谷)。
伊特魯里亞人和古意大利人
關於意大利半島先羅馬時代居民的信息在某種程度上來講是不完整的並且還在不停的修正。隨着幾次大的移民浪潮(維尼託人，翁布羅-薩貝利人和拉丁人等等)，東歐和中歐地區的印歐人種移民到此，和已經存在於這片土地上的先民兼容幷蓄，形成一種和平共處的狀態。 根據推測，這些移民應該開始於青銅時代中期(就是公元前兩千年中期)並一直持續到公元前四世紀。在此期間凱爾特人也漸漸南下到波河平原地區。
大希臘
大希臘是指公元前八世紀到公元前六6世紀，古希臘人在意大利半島南部建立一系列殖民城邦的總稱。這其中最著名的當屬他林敦。
大希臘的諸城邦經常與周圍意大利半島各部族發生戰爭，另外，他們彼此之間也常有戰爭。公元前4和前3世紀，大希臘諸城邦遭到敘拉古僭主狄奧尼西奧斯統治。公元前282年他林敦與羅馬發生戰爭,伊庇魯斯國王皮洛士應他林敦人要求支援。但是他林敦仍然在公元前272年落入羅馬人之手，至此大希臘的所有城邦陸續爲羅馬人佔領。
大希臘在文學、藝術、建築等方面對羅馬文化發展有着重大影響。大希臘擁有發達的農業、手工業和商業，同時也是著名哲學家芝諾、巴門尼德、畢達哥拉斯等人主要的活動場所。
羅馬共和國及羅馬帝國
根據傳統說法以及之後諸如蒂託·李維的作家所述，羅馬共和國建立於公元前509年。
公元前4世紀，共和國遭受高盧的攻擊。公元前3世紀，羅馬共和國面對一個新的強大的對手，一個腓尼基城邦國家——迦太基。在三次布匿戰爭之後，迦太基最終被摧毀。
中世紀
公元1000年時的意大利。
476年，西羅馬帝國被日耳曼人奧多亞塞推翻，直到493年，奧多亞塞又被東哥德國王狄奧多裏克推翻。不久，倫巴第人進入意大利，在意大利北部建立一個王國，在意大利南部建立三個公國。羅馬教廷受到威脅。751年，倫巴第人佔領拉文納並廢黜東羅馬帝國的總督，徹底結束拜占庭在意大利半島上的勢力。面對倫巴第人的威脅，教皇請求法蘭克國王援助。756年，法蘭克國王丕平三世攻入意大利，爲受倫巴底人威脅的教皇奪回大權。之後創立教宗國。800年，教皇在聖伯多祿大殿爲查理大帝加冕爲神聖羅馬帝國皇帝。在查理大帝死後(814年)，新帝國在其軟弱的繼任者中瓦解。由於這個，意大利麪臨權力的真空，而此時伊斯蘭正在阿拉伯半島、北非和中東地區興起。在南部，意大利受到倭馬亞王朝和阿拔斯王朝的攻擊。在北部，中世紀公社力量開始興起。852年，撒拉森人控制巴里並建立酋長國。伊斯蘭於902年開始統治西西里。薩拉森人和日耳曼人等都曾侵入過意大利境內。11世紀結束意大利中世紀最黑暗的時期。貿易逐漸發展起來，特別是在沿海出現四個城邦國家，阿馬爾菲、比薩、熱那亞、威尼斯。1155年，拜占庭皇帝曼努埃爾一世派軍隊在普利亞登陸，企圖入侵意大利南部，但是遭到抵抗。1158年，拜占庭軍隊撤出意大利。
文藝復興
意大利文藝復興(Italian Renaissance)開創早期的文藝復興時代，即從14世紀末期到大約1600年之間，一個具有文化上重大改變與成就的時代。雖然它的起源可以追溯到14世紀早期，意大利文化裏的許多面向大致都是中世紀的，而且文藝復興一直要到這個世紀結束時才整個呈現出來。Renaissance 這個詞 (意大利文： rinascimento ) 的字面意思是“重生” (英文：rebirth)，而這個時代最爲人熟之的是，在被文藝復興人文學者稱爲黑暗時代之後，重新對古典的古代 的文化產生興趣。這些改變雖然很有意義，卻集中在菁英階層，絕大多數的人民生活跟中世紀比較起來，幾乎沒有什麼改變。
意大利文藝復興從意大利北部開始，集中在佛羅倫斯。它接着往南傳佈，對羅馬的影響尤其大，而羅馬大致上是被文藝復興教宗們重建的。意大利文藝復興在15世紀晚期達到全盛時期，當時外國入侵使整個地區陷入混亂。但是，文藝復興的想法跟理想散佈到歐洲其他地方，開啓北方文藝復興與英國文藝復興。
意大利文藝復興最爲人熟知的是文化方面的成就，包括佩脫拉克、卡斯蒂廖內和馬基維利的文學作品，藝術家米開朗基羅和達芬奇，還有偉大的建築物如佛羅倫斯的聖母百花大教堂和羅馬的聖伯多祿大殿。
外國侵入意大利的意大利戰爭開始於1494年法國的入侵。這個對意大利北部造成大範圍的破壞並且結束許多城邦國家的獨立。戰爭最初起源於米蘭公國和那不勒斯王國的王朝爭鬥，隨後迅速成爲各種參與者之間的力量和領土爭鬥。
近代
近代時期的意大利主要特徵是外國的統治和經濟的衰弱。在意大利戰爭結束後，意大利落入西班牙哈布斯堡王朝的控制中。在隨後的近三百年間，意大利始終處在被列強爭奪的狀態。直到1796年，拿破崙入侵意大利，並且建立意大利王國，這是意大利近代史上第一個統一的國家(雖然實際上被法國控制)。但在拿破崙戰敗，1815年維也納會議召開後，意大利再次陷入分裂。
統一
歐洲 - 1814
自從維也納會議將意大利再次置入分裂狀態後，意大利人就不斷爲國家的統一努力。1860年5月5日，加里波第和1000名紅衫軍從熱那亞出發前往西西里島，並推翻波旁的統治。隨後加里波第又勝利的進入帕勒莫。1861年，意大利王國成立。直到1870年，羅馬城被併入意大利，意大利至此宣告完全統一。
王國與法西斯政權
意大利獨立建國後，其的經濟狀況較其他西歐國家落後，政局也較爲動盪。南北意大利之間巨大的經濟差距，迫使不斷有南方的意大利人搬遷到北部或前往新大陸。意大利本來與德意志帝國和奧匈帝國之間簽訂有三國同盟。但在第一次世界大戰中，意大利加入協約國一方。但意大利在戰後並未完全得到英法應允的土地。由於談判桌上的失敗加上戰爭爲意大利經濟和社會帶來的巨大沖擊，導致國內形勢持續不安。法西斯黨則利用這一時期崛起掌權。在二戰中，意大利站在軸心國的一方。二戰戰敗後，君主制度被廢除，取而代之的是意大利共和國的建立。
意大利共和國
第二次世界大戰給意大利帶來經濟破壞和社會分裂。隨着維托裏奧·埃馬努埃萊三世的退位，他的兒子，新國王翁貝託二世受到意大利是否會進行另外一場內戰的壓力。一場全民公投發起來決定意大利是否保留君主制或者成爲共和國。1946年6月2日，共和派贏得54%的支持。意大利正式成爲一個共和國。薩伏依王朝的男性成員被禁止進入意大利，這條禁令直至2002年廢除。根據1947年意大利和平條約，東部邊境被南斯拉夫吞併。同時，意大利失去所有的海外領地。
