一般來說，可憐天下父母心，爲人父母的都是希望自己兒女能聰明伶俐，學業有成。現在的人是這樣的，爲子女上個好學校，找個好老師操碎了心。其實，在古代更是如此。在封建社會中，一般的百姓，如果不讀書，就只有務農這一條路，不能鯉魚躍龍門。即使是官宦之家，遇到個不聰明的後代，還有可能敗光自己的家產。
但是，曾國藩就是一個與衆不同的人。他曾經不顧父親的反對，堅持不讓兒子學習八股文，甚至對於參與科舉考試也不是很在意。甚至對於兒子是不是讀書當大官，他也毫不爲意。此外，他竟然在信中告誡兒子，爲人不要太聰明，也不要玲瓏剔透。他給曾紀澤、曾紀鴻的書信中，很是鄭重地寫道：
澤兒天資聰穎,但過於玲瓏剔透,宜從渾字上用些功夫。鴻兒則從勤字上用些功夫。
爲什麼曾國藩不希望自己兒子太過聰明，不希望他們過於玲瓏剔透呢?曾國藩沒有明說，但根據他本人的經歷和另外一些言行。我們可以略微窺探一二。
首先，過於玲瓏剔透的人，很容易以此滋生驕傲自大的情緒，容易以此爲自己的資本而不願意下苦功夫。曾國藩本人就是一個天賦並不高的人，他自幼苦讀書，甚至流傳過“比賊笨”的故事。那是他在半夜讀書，連樑上君子都聽得累了，他卻始終沒有背下來。但是若干年後，賊還是賊，曾國藩卻做出了一番大事業，成爲了朝廷不可或缺的人物。
在執掌湘軍的時候，曾國藩也始終是保持這個笨鳥先飛的態度。他不求快，不求出奇制勝，倒是穩紮穩打。他要求湘軍不浪戰，不打無準備之戰，每次野外行軍，必須牢牢紮好硬寨，首先防止別人偷襲。他對於攻城，不求速成，往往包圍一年甚至數年，直到對方精疲力竭，直到援軍都被打散 ，這才贏得最後的勝利。
他這種戰法，被有些人不屑一顧，認爲蠢到了極點。但是，他是最爲穩妥，也是對湘軍損耗降到了最小。對於剿滅太平軍，那些講究奇謀的將領們紛紛失敗，反而是走得像烏龜一樣的湘軍，最後到達了南京，立下了不世之功。
其次，過於玲瓏剔透的人，對人對事往往沉不住氣。在湘軍之中，甚至在滿朝文武之中，比曾國藩聰明的大有人在。比如前任兩江總督何桂清，是少年天才，19歲就當考中了進士，41歲就當上了總督，學識地位遠勝於曾國藩。
但是，就是這樣一個人，在順境中成長，往往聽不見任何反對的聲音，也聽不得任何意見。而且由於缺乏挫折訓練，他很難從容面對失敗。本來他協助清軍湘南湘北大營，取得了一系列的勝利。咸豐皇帝大喜過望，他本來就對曾國藩不放心，此時更是願意將剿滅太平軍的希望放在何桂清身上。何桂清也洋洋自得地向他人表示：
東南半壁，似非鄙人不能支持!
然而，當李秀成、李世賢等太平軍攻破江南、江北大營後，又進攻何桂清的住所所在常州時，從來沒有受到如此挫折，遇到如此困難的何桂清竟然選擇棄城逃走。當時常州鄉紳百姓跪着求他帶領大家一起防守，他卻讓親兵開槍打死了十幾人才逃脫。
何桂清的下場自然是被朝廷嚴懲，革去了任何職務，並在太平軍平滅後被開刀問斬。
再次，過於玲瓏剔透，很容易非黑即白。本來，世界上就很難得到絕對真理，世界上的人和事，絕不是非黑即白，而是存在中間色彩。最開始曾國藩不懂這個道理，在帶軍時與長沙特別是與江西官場鬧翻。直到後來因父喪而丁憂期間，讀完大量黃老之術的書籍，最終變得圓滑而長袖善舞，爲成功的事業打下了見識的基礎。
如果是做學問，玲瓏剔透自然很好，這樣可以不斷追求真理。然而作爲帶兵打仗的主帥，卻不能過於玲瓏剔透，甚至要揣着明白裝糊塗。如果不能做到這一點，那還不如稍微愚笨點好。這大概也就是曾氏不希望子女太過聰明，太過玲瓏剔透的原因吧。
